在比利时有这样的规定，如果有个病人身患绝症，处在生命晚期，一位比利时职工可以请假照顾。职工不需要和这位病人有任何亲属关系，只要这位病人的医生出示一份证明，表明职工来照顾身患绝症的病人。职工拿着证明去工作单位那儿申请停职照顾病人，可以选择半职工作，或者五天里照顾一天，总共期限一个月，如果还有一份证明还可以延期一个月。职工申请停职照顾病人，职工和工作单位都要向有关部门填表告知，这样完全停职的全职职工可以领取一个月756.19欧元...

晚上去中学参加第一次家长会，八点开始。到了学校，前面的停车场都满了，汽车都得停到后面去。进入学校开会大厅，一大半都坐满了。我看到前面第三排有两个空位，就拉凯平过去，他说太前面了，往后看还有位子。一眼看到了上次结婚十五周年纪念的父母，妈妈正向我们招手，指示他们前面还有位子。我们就转移过去，这对父母很好玩，妈妈老是开玩笑大笑，爸爸却是没有一丝表情。坐好了才发现天金两个好朋友的妈妈坐在我们前面，爸爸都有事没有来。四处看看都是四五...

孩子的小学每年秋天组织一次野外徒步，每人收费两欧元，之后还有另外收钱的烧烤。每年的野外徒步线路都不一样，起始点都是附近小镇上一个小学，烧烤中饭就在学校食堂吃。学校组织这样的活动就是为了募捐，老师家长投入休息时间服务，收入都用在修缮校楼、置办课桌椅上面。这种活动我们基本上都参加，野外活动几个小时，中饭不用自己开伙，还为学校间接出力，何乐不为。九月初开学的时候就收到野外徒步的通知，叫大家早早报名，这样统计好多少人参加，多少人要...

嫁给比利时男人，首先要了解他们的父母。这些老人在战后欧洲长大，知道贫穷是什么滋味，所以发誓不让自己的孩子受一点儿苦。比利时男人的母亲十有八九是家庭妇女，尽职尽力的家庭妇女，把一家照顾地无微不至，丈夫和孩子衣来伸手，饭来张口。这样家庭长大的孩子，习惯了母亲的照顾，家务真是一点也不会。厨艺一窍不通，顶多会煎个鸡蛋，家里椅子倒了也不会扶一下。如果家里父亲还比较勤快，他们看在眼里，可能给调教得很会洗碗或者拖地。这样的男人长大了，搬出...

有这么一家比利时穷人挤在一个屋檐下，男女主人在五十岁上下，二十出头的女儿和女婿，学前班的孙子。五口人就靠政府救济生活，男主人8年残疾在家，女主人是个家庭妇女。他们居住在政府补助的救济房里，房子又小又潮湿。2010年他们中了彩票，一下赢了109.4万欧元。赢了彩票怎么花？首先买了一块地，找工人盖房子，总共花了31.2万欧元，费时一年才能住进去。房子有个很大的客厅，厨房设备追求当前时髦。在厨房中间架设平台，上设案板炉火，洗碗机冰箱烤箱一应俱有...

记得1993年到达美国，住在乡村人家，他们厨房里就有洗碗机。吃完饭把盘叉放进去，按键开洗，就可以轻松地干别的事情，美国人现代化比谁都早。但是我这个人喜欢洗碗，摸着干净的瓷器，特别有成就感，一直抵触洗碗机。这到了2011年年初才买了洗碗机，然后看到德国研究表明，手洗没有现代洗碗机节约能量，这才感觉买对了。波恩大学的然勒（Rainer Stamminger）邀请了来自10个国家的113个欧洲人到他实验室来——洗碗，盘碗刀叉杯勺总共140件，上面沾着菠菜、肉丁、燕...

比利时消费者协会（OIVO Onderzoeks- en Informatiecentrum voor de Verbruikersorganisaties）采访了七百名比利时人，调查发现，27%的消费者没有足够的经济力量来支付租金、水电、欠账，这些人主要是布鲁塞尔居民、单身者和65岁以上的老人。11%的消费者都不能保证每星期能吃四顿含有肉类、鱼类或者鸡蛋的饭菜。8%的消费者没有足够的经济能力支付暖气。有些人家里都买不起电话座机或者电视机，更别说自己的汽车，甚至一年度一次假都不能保证。汽...

麦迪纳（Mdina）是马耳他中世纪的首都，座落在马耳他岛中间。坐车过去远远的就看到这个山坡顶上的城市，四周都由高墙围绕，是座防守坚固的城市。全城最高点就是圣保罗教堂的圆顶，如今里面旧物都在博物馆里展览。公交车把我们在城门前放下来，城墙外是一片巨大的儿童乐园，很多滑滑梯和秋千。城里如今只有四百名居民，建筑大多还保持着中世纪的古色古香。街道狭窄，没有玻璃窗霓虹店面，只能容马车经过。感觉好像远隔人世的偏僻小城，不是人间烟火，只容外乡...

我们出去度假糊里糊涂，事先都不知道要去什么地方，也不知道酒店的方位。到了才发现还蛮方便，五十米外就有个公交车总站，发车都是四面八方的旅游点。总站上车就有座位，坐远路汽车就不累了。这一天要去马耳他北面的勾奏岛，先坐汽车到海边港口，然后乘坐半小时的渡轮过海。交通不贵，来回票五欧元不到。出了港口很多出租车来兜售生意，说四个小时之内负责带到七个景点转一圈，原价70，给我们10元折扣。初次上岛，真的还不知道玩什么好，凯平犹豫了一下答应了...

酒店里挂着很多旅游广告，都是各种一日游的项目，旅行社的当地工作人员能够帮助预订。但是这种一日游都要早起，八点钟就要到某个酒店等候旅游车来接。价钱不菲，就说去勾奏岛，我们自己打出租、上馆子吃海鲜，都比旅游团便宜。但是环岛航船的一日游，不得不跟旅行团。还好，早上九点一刻来接人，十点开船，五点多回到港口，然后送人回酒店。这是艘上下两层的游船，上面敞篷，下面有玻璃窗，为了看风景我们自然坐在上面。马耳他上阳光明媚，大家都是短裤短袖，船一出...