公元前210年7月，文治武功的秦始皇忽然死于了沙丘，也就是今天河北省广宗县境内。他英年早逝世，直接影响到秦朝的兴衰，也改写了中国历史的走向。中国第一帝王死了，当然是件非常重大的事情。有关他的死因，后世众说纷纭，莫衷一是。主要有两种说法：一，积劳成疾——“过劳死”；二，被逆子谋杀。（下图：文治武功的秦始皇，死得蹊跷） 按照前一说法，秦始皇当死于“惊恐劳累”。据说，秦始皇小时候患过软骨病和气管炎，成年以后，又不幸患上癫痫，也就是抽风。这种...

春秋战国是中国历史上群星争辉、最富智慧光彩的年代，正如古代哲学在雅典、文艺复兴在罗马；尽管非常短暂，却照亮了人类文明的整个进程。在大大小小的诸侯国之间，各种人物风尘仆仆、星夜兼程，他们在实权派跟前鼓噪唇舌、兜售着自己的政治理想。周室派生的地方政权野心勃勃，它们急于同寻求仕宦出路的人一样，试图谋求更广博的财富，更庞大的版图。前院迎来送往，热闹异常；后院也勾心斗角，磨刀霍霍。政权才是枭雄们日夜觊觎的肥肉，尽管他们假托着体面而...

南北朝时期，各种各样的宫廷丑闻穿插在皇皇史册里。比如，南朝的刘宋王朝，尽管开国皇帝刘裕白手起家、艰苦朴素，他那些后代却一个不如一个，甚至像畜生似地暴虐、淫荡。最著名的当属刘子业和刘楚玉兄妹。哥哥刘子业，就是“前废帝”；妹妹刘楚玉，即“山阴公主”。据说，这对兄妹非常要好，乃至到了关系暧昧的地步。尽管如此，哥哥还是对妹妹言听计从。据《宋书·本纪》中记载：“帝乃为主置面首左右三十人。”首，指头脸英俊；面，指五官周正。面首，尽是百里挑一...

古代中国的奇男子很多，奇女子也很多。民间总夸耀，男人有本事，可以“上山擒虎豹，下海斩蛟龙”，那么，有本事的女子，也同样能在凶恶的虎豹狼虫面前，挺身而出，甚至不惜献出宝贵的生命——可惜，历代正史和传奇小说当中，对此介绍太少，后人根本就不知道，古代还有这样勇敢的人物。比如，汉元帝的冯婕妤，就是一位徒手斗野熊的奇特女性。    如果说，人们不熟悉汉元帝，那么，王昭君总算是大名鼎鼎了吧。汉元帝没有这份“艳福”，错过了“待诏掖庭”的...

提起“满汉全席”，可是家喻户晓。虽说很少有人亲自品尝过，但各种各样的民间传说，早已经传得活灵活现了。传统相声有一段很吃功夫的“惯口儿”《报菜名》，把满汉全席的菜谱一五一十地抖了出来。香港电影也有一部《满汉全席》，将中国烹饪的精华描绘得神乎其神。    其实，著名的“满汉全席”并非源于宫廷，而是江南的“官场菜”。从现有史料推断，满汉全席应源于扬州。满汉全席是我国一种具有浓郁民族特色的巨型宴席。既有宫廷菜...

民间常说“环肥燕瘦”。环，即唐玄宗的杨贵妃，是个小胖墩儿；燕，就是汉成帝皇后赵飞燕，这个女人以瘦闻名，长着一小掐“杨柳细腰”。据说，杨贵妃大约一米六出头儿，体重138斤，属于“丰满”一类，谈不到如何肥胖；赵飞燕呢，的确是体态轻盈，出人意料。    《汉书·外戚传》详细记载了赵飞燕的故事。跳舞，是赵飞燕的拿手好戏，她跳得鬼神惊悚，超凡脱俗。那纤细的手指，如拈花颤动。轻盈的身姿，像彩蝶纷飞。妩媚的眼神，如一对温柔、有力的小钩子，紧紧...

没有现代医学的时候，古代中国完全依靠巫医和中医，来抵抗疾病。中医、中药，无疑是土生土长的“救命稻草”。尽管很多现代文化名人都反感中医，比如，鲁迅先生就曾对此颇有微词，但是，博大精深的中医药，的确曾为世世代代国人的健康保驾护航。当然，这个古老而神秘的文化领域，玄妙深奥，浩如烟海，其中确有几味臭名昭著的中药，令人触目惊心，毛骨悚然。    （一）蒙汗药    读过《水浒》的人，都记得“母夜叉”孙二娘，她开黑店，兼卖人...

世界各国发行货币，在市场上广泛流通，当然属于非常严肃的事儿。货币，和金融安全、民生稳定，紧密联系在一起，最令人头疼的技术问题，就是“防伪”。采取复杂、严密的防伪措施之后，这种货币，便成了本国“不胫而走”的“万人迷”。    各国纸币，制作工艺都非常精美。方寸之间，那些极富民族特色和地方色彩的风土人物，都具有很高的艺术性和欣赏价值。且不说，“英联邦”内部通行的“女王标准像”，就拿“德国马克”纸币上那些美丽的女子来...

端午实在令人费解，偏偏是纪念沉江自杀的楚国诗人屈原。这个传统节日被后人赋予忠君爱国、忧国忧民等堂而皇之的意义，反过来说，在它背后，还隐藏着一种阴暗的话题，那就是自杀。（下图：端午节，粽子香遍中国） 中国文化以儒释道三家为主流，任何一种生存哲学，都不推崇自杀。尽管儒家提倡“杀身成仁”，但是，并不意味着诱人自杀。中国人珍惜生命、热爱生活，对身上的每一寸毛发都格外看中，认为受之父母，绝不应该轻易糟践、毁弃。屈原之死，当然出于...

历代帝王，拥有至高无上的权力，在行动坐卧、饮食起居的宫殿、车马、服饰等琐事上，更是拥有众多独享的器物。任何人逾越相关的形制，就属于大逆不道，“僭越”之罪，要掉脑袋呀！（下图：唐朝著名画家阎立本的《历代帝王图》） 说起帝王服饰，不但冠冕的形制、颜色非常讲究，就连衣服上的花纹，都规定得极其详尽。其中最著名的当属“十二章纹”。所谓“十二章纹”，指12种特殊的花纹装饰。这项制度由来已久，大约在周代已经形成。据《周礼·春官·司服》注...