从朱元璋开国，到崇祯皇帝吊死煤山，明朝的气数尽了。天启皇帝朱由检一死，他的兄弟朱由校被接进皇宫。天启七年（1627年）八月二十三日，朱由校战战兢兢地度过了一个不眠之夜。谁不知后宫是险象环生的虎狼窝，稍不留神，稀里糊涂地掉了脑袋，都看不见刽子手是谁。    即将登基的崇祯皇帝同样如履薄冰，如坐针毡。他深知朝廷上下、后宫内外已经是“九千岁”——大太监魏忠贤的天下，惟恐自己羽翼未丰，就被这群...

婚后的女人个性太强悍、对丈夫约束太严厉，被称为“妒妇”。妒妇名声很臭，男人对此莫不退避三舍、心有余悸，即使到了现代社会也没有多大改观。梁实秋在《请客》开篇时说：“若要一天不得安，请客；若要一年不得安，盖房；若一辈子不得安，娶姨太太。”可见，女人——尤其是眼睛里不揉沙子的女人所带来的种种麻烦，男人们要头疼一辈子。（下图：唐朝女性，空前自由的文化生活。） 唐朝，风化开放，女性的生活相对宽松。这个时代的女性，自尊自贵，颇为活跃。于是，爱吃...

    1907年秋天，伦敦。明媚的阳光照耀着英伦三岛，泰晤士河平阔、清澈，倒映着富丽堂皇的白金汉宫。此时，宫廷内外，喜气洋洋——这天，老国王过生日，爱德华七世整整66岁。盛装的王公贵族们纷纷驾着华丽的马车，呼啸而来，他们要赶时间，争先恐后地向国王陛下朝贺“千秋之喜”。当然要狠狠地破费一把了，给皇帝凑份子嘛。在堆积如山的贺礼中，老爱德华相中了南非进献的“库里南（Cullinan）钻石”。（下图：世界头号巨钻——非洲一号。） ...

    “但教方寸无诸恶，虎狼丛中也立身。”这是“不倒翁”冯道的《偶作》诗，充满了人生的经验之谈。冯道，五代时期著名的“骑墙派”，“皇军”来，保“皇军”；“国军”来，保“国军”。后唐、后晋时，他历任宰相；契丹一朝，又担任太傅；后汉、后周，则高就太师。他历事五姓，还保过外族人，当是“五姓家奴加汉奸”。欧阳修骂他无耻，苏东坡与王安石则恰恰相反，他们非常喜欢冯道先生，并称赞他是“菩萨位中人”。（下图：政坛“不倒翁”——冯道。...

    高傲自视的日本人对汉文化这个母体——多有微词，他们撇着嘴编派；中国人除了做饭，几乎没有可圈可点之处。尽管如此，中国饮食仍然遭到了种种舶来品的冲击，诸多大名鼎鼎的“老字号”已经被来势汹汹的洋人们砸了“金饭碗”。中国菜单上的“倒霉蛋”排起了长长的队伍。    （1）“天津包子”干不过“汉堡包”。    天津包子称得上有口皆碑的“名吃”，皮薄、馅大、油足、味鲜……...

    元朝开国，战场上的胜利者快乐地生活着。他们成功地打了天下，却不熟悉如何治理。定鼎中原之后，这个勇敢的民族，极力推动草原游牧的生活方式，跑马占地，荒废农桑。甚至还流传一个极为新奇的政策，把天下臣民划分为四等：蒙古人、色目人、汉人和南人。    蒙古族是战胜者、当权派，自然是龙头老大。色目人，主要指西域人，如钦察、唐兀、畏兀儿、回回等。汉人则是淮河以北、原金朝境内的汉、契丹、女真等较...

    中国古代的宫廷，是一口人才济济的“大染缸”，一方面，党同伐异，磨刀霍霍；另一方面，勾心斗角，也最锻炼人。即便上官婉儿这种攥住权柄的人，也惶惶不安，惟恐一夜之间，被人家剥得一干二净。于是，就像吸白粉似地追逐权力、寻求靠山。一上瘾，肯定戒不了。（下图：上官婉儿的艺术造型。）     混在后宫，两件东西最厉害：一，头脑；二，姿色。上官婉儿一项也不缺。女人的姿色，像花儿一样，太短了，不可靠。女人的头脑，再聪慧又有...

    传说中的关羽是“神”，重情重义，所向披靡；《三国演义》中的关羽是“半仙”，敢于冒险，百战百胜；真实的关羽，则是一道千古之谜，随同泛黄的史册，一起沦为不可知的东西，也变成一个“任人打扮的小姑娘”。（下图：驰骋沙场的汉将——关羽。）     作为神勇忠义的象征，关羽死后，在庙堂和民间有了描金戴银的“塑像”；作为文学人物和历史传说，他熠熠生辉的形象却隐藏不住巨大的“纰漏”。后人乐于把“过五关”...

    明末清初的诗人吴梅村，写过一首著名的歌行体长诗《圆圆曲》。“圆圆” 姓陈名沅，曾做过苏州名妓。先落到崇祯皇帝田贵妃的老爹田宏遇手里。后来，李自成兵临城下，为了收买人心，“田国丈”便把陈圆圆慷慨地赠送给了镇守山海关的辽东总兵吴三桂做小老婆。北京失守，吴三桂准备归降，遗憾的是，时局并没有按照他的意愿发展。（下图：传奇女子陈圆圆。）     吴府的家人赶来送信儿，吴三桂询问父亲吴襄的情况，得到的回答是...

    转眼到了9月21日，也就是秋高气爽的黄金时节，中国的白酒行业又闹出大事来了：极为著名的中国名酒——山西汾酒，在北京首都大酒店隆重召开纪念大会，庆祝“汾酒·共和国第一国宴用酒”62周年。（下图：“第一国宴用酒”号称“山西汾酒”。）     1949年9月21日，首届全国政治协商会议在北京开幕，来自全国的人民代表大会，曾在政协开闭幕日和开国大典之日，举行了三次“国宴”，这些场合无疑属于共和国成立伊始，最早的国宴，...