2、灯节最晚起源于秦汉时期正月祭坟活动。

《小雅•庭燎》所讲的庭燎应该是一种类似舞龙灯的文娱活动，所用的舞具俗名叫做火林（铃）或火林（铃）子。它由两部分组成，上部是灯器，有圆形、方形、倒锥形或八方形等，大的有一米见方。其上又用竹篾扎成各种动物或小灯笼的造型，正中间及各种造型中点燃蜡烛，配有类似铜铃的响器，舞起来富有节奏。灯具的下方围有彩绸，下部是一根木杆，长有一两丈，舞动起来，如火燎一般，各种造型更是栩栩如生。

这种舞蹈曾是唐代宫廷舞，唐《郊庙歌辞•五郊乐章•肃和》说：“律回玉琯，星周金度。次极阳乌，纪穷阴兔。火林霰雪，阳泉凝冱。八蜡已登，三农息务。”这首乐章是唐代宫廷腊祭的歌辞，《郊庙歌辞》属于大型郊祭乐章，凡郊祭也可以使用，可惜“火林”舞现在已经失传了。

上世纪五六十年代，老圃曾见过这种类似庭燎的灯舞，它有单舞和群舞两种。群舞者，以此种大灯为主体，配以4或8个小灯，小灯的木杆有五六尺许。有舞辞，纯念白，与舞姿一样很有节奏。如果按照“天子百，公五十，侯伯子男皆三十”的规格演出，其情景确如《诗•小雅》描画的那样气势非凡。

从祭祀的角度，现在农村的一些地区仍可以看到“门燎”、“庭燎”的影子。如正月十五及除夕，农家都会在左右门楹下方的门枕上燃灯，大概就是“门燎”；庭燎则是在庭内、灶门、院中、水边、出村要道边及桥头等插亮等，与周代不同的是，西周用柴火，现在用蜡烛，名称也有变化，叫做上灯、上亮、圆灯等。

当然，在上灯、圆灯是有时间考究的。在傍晚时分在门前、庭堂上方悬挂灯笼亮灯，叫做上灯，月亮出来以后在应该亮灯的地方都点蜡上亮，叫做圆灯，半夜时分灭去灯火，叫做收灯。同时，正月十四亮灯叫做试灯，十五叫做圆灯，十六（有的地方为十八日）亮灯叫做收灯。一些地方将十五那天晚上如没有风，或风小不影响照明也叫做收灯。
关于坟烛，郑玄将它解释为放置在地上的大烛是没有错误的，但这种大烛除了放置在门外，主要是用来上坟的灯具，所以叫做坟烛。这一习俗至今也还在一些地区流行。
这种灯具与火林的形状相类似，但多是用一根竹子做成，有透光和不透光的两种。

坟烛（网上下载）

还有一些地区上坟不用这种灯具，而是用3根竹签扎在地上，再配以各种颜色的纸罩。每年正月十五的傍晚，后人都会到自家的坟上插上灯具，然后烧纸烧香瞌头，叫做送灯，有的地方叫做上灯、上亮或亮灯等。如果坟墓距离居住的地方太远，正月十五不能够到坟地上坟，一般都会采取望祭的办法，即选择一块空地，点燃坟烛，然后念着被祭者的称呼烧纸烧香，叩头礼拜。

有的地方还有收灯的习俗，即蜡烛燃完之后，将灯罩收回，以备来年再用（骨架）。有的地方，蜡烛燃完之后则将灯具烧掉，叫做烧灯，所以“烧灯”也是元宵节的代名词。（唐）元稹《祭礼部庾侍郎太夫人文》：“燎火宵烬，铭旌晓翻”，描写的就是坟前送灯的情形。
西周并没有正月上坟文字记载，但可以肯定的是，这种灯具就是起源于西周的坟烛，而正月十五上坟则起源于秦定型于汉。见《后汉书•礼仪志》：

正月上丁，祠南郊。礼毕，次北郊，明堂，高庙，世祖庙，谓之五供。五供毕，以次上陵。西都旧有上陵。东都之仪，百官、四姓亲家妇女、公主、诸王大夫、外国朝者侍子、郡国计吏会陵。昼漏上水，大鸿胪设九宾，随立寝殿前。钟鸣，谒者治礼引客，群臣就位如仪。乘舆自东厢下，太常导出，西向拜，折旋升阼阶，拜神坐。退坐东厢，西向。侍中、尚书、陛者皆神坐后。公卿群臣谒神坐，太官上食，太常乐奏食举，舞《文始》、《五行》之舞。乐阕，群臣受赐食毕，郡国上计吏以次前，当神轩占其郡国谷价，民所疾苦，欲神知其动静。孝子事亲尽礼，敬爱之心也。周遍如礼。最后亲陵，遣计吏，赐之带佩。八月饮酎，上陵，礼亦如之。

古文讲的拜陵就是俗语所讲的上坟，是秦汉之后的五供之一。秦朝上坟无可考，从记载看，汉代分春秋两次举行祭陵活动，场面是相当隆重的。但祭陵活动到三国魏以后便中断了，直到东晋末年才得以恢复。《晋书•礼中》详细记载了这一变迁：
古无墓祭之礼。汉承秦，皆有园寝。正月上丁，祠南郊礼毕，次北郊、明堂、高庙、世祖庙，谓之五供。

魏武葬高陵，有司依汉立陵上祭殿。至文帝黄初三年，乃诏曰：“先帝躬履节俭，遗诏省约。子以述父为孝，臣以系事为忠。古不墓祭，皆设于庙。高陵上殿皆毁坏，车马还厩，衣服藏府，以从先帝俭德之志。”文帝自作终制，又曰寿陵无立寝殿，造园邑，自后园邑寝殿遂绝。齐王在位九年，始一谒高平陵而曹爽诛，其后遂废，终于魏世。及宣帝，遗诏子弟群官皆不得谒陵。于是景、文遵旨。至武帝，犹再谒崇阳陵，一谒峻平陵，然遂不敢谒高原陵，至惠帝复止也。逮于江左，元帝崩后，诸公始有谒陵辞告之事。盖由眷同友执，率情而举，非洛京之旧也。成帝时，中宫亦年年拜陵，议者以为非礼，于是遂止，以为永制。至穆帝时，褚太后临朝，又拜陵，帝幼故也。至孝武崩，骠骑将军司马道子曰：“今虽权制释服，至于朔望诸节，自应展情陵所，以一周为断。”于是至陵，变服单衣，烦黩无准，非礼意也。及安帝元兴元年，尚书左仆射桓谦奏：“百僚拜陵，起于中兴，非晋旧典，积习生常，遂为近法。寻武皇帝诏，乃不使人主诸王拜陵，岂唯百僚！谓宜遵奉。”于是施行。及义熙初，又复江左之旧。

据史料记载，汉光武帝曾下令死后不树不封（不堆建陵寝），汉明帝出于孝心，兴建原陵，结果被盗挖，陈尸荒野。因此，魏武帝曹操生前担心盗坟而不让修坟，但他的女婿汉献帝下诏大修高陵，结果不到三年便被掘焚尸，高陵破败。曹丕因此下令死后只建园林，（秘葬）不建陵墓。齐王曹芳的时候比较太平，大将曹爽前去祭陵，暴露了陵墓所在地，因此被诛，从此魏国再无人敢去祭陵。西晋时武帝司马炎曾祭拜祖陵，但晋惠帝一上台就中止了，到东晋安帝才恢复谒陵，但不再举行祭奠仪式，只是去陵园去看看，大概就像今天民间上坟的样子。

《后汉书》和《晋书》说，五供的时间是在正月上丁日。《白虎通》说：“春秋传曰：‘以正月上辛’。尚书曰：‘丁巳，用牲于郊，牛二’。先甲三日，辛也，后甲三日，丁也，皆可接事昊天之日。”从古文献记载看，唐代以前的五供均在上丁或上辛日，即在正月上旬逢甲日的前三天或后三天。上丁日就是每月上旬的丁日，上辛日即每月上旬的辛日，不管上丁日还是上辛日，都在正月初十之前，唐代以后的上坟时间曾出现正月下旬，也不在正月十五这天。

后世为何演变成正月十五上坟呢？

原来，秦汉以来，每月的朔望日均是朝廷的祭庙时，《文献通考•宗庙考》引如淳曰：“月祭朔望，加腊（祭）为二十五。”《唐会要》：“十一载闰三月制：自今已后，每月朔望日，宜令尚食造食，荐太庙，每室一牙盘，内官享荐。”祭庙活动均在初一和十五这天举行。特别是三国魏和晋朝不再祭陵之后，其祭陵仪式都改为在初一和十五这天祭庙，东晋末年恢复祭陵以后，时间也在正月十五。《唐会要》说：“近代以来，始分朔望及诸节日祭于陵寝，在庙惟四时正享及腊为五享，前所奏定，并依古礼。”
可见，唐代以前，每月的初一、十五和节日都有祭陵活动，除四季祭和腊祭外，只简单供祭品，不举行重大的飨祭。正月十五上坟与送灯及其它活动（后文还会讲到）联系在一起，所以成为二十五祭中最为隆重的祭祀活动，流传至今。而月望祭与秋祭、中秋尝新、唐玄宗的千秋节（本是初五日）等重大活动紧密联系，所以一些地区也保留了中秋节上坟送灯的习俗。

这种灯也可能是庭燎的一种（网上下载）

三、上元节或源自有关汉武帝的一篇通俗小说

元宵节为何叫做上元节呢？很不可思议的是，它有可能源自古时候的一篇有关汉武帝的一篇通俗小说，所以现在的元宵节起源于汉武帝的说法。
这篇小说叫做《汉武帝内传》，说的是元封元年正月甲子祭嵩山，汉武帝斋戒了七日，祠讫乃还。汉武帝的虔诚感动了昆仑山王母，四月戊辰，忽见有著青衣一女子来到汉宫承华殿，告诉汉武帝西王母前来拜访，言讫不见。至七月七日这天，西王母果然来访，并邀上元夫人一同到汉宫。

上元夫人名叫阿环，传说她是西王母的小女、三天真皇的母亲，担任上元之官，统领十方玉女名录，与西王母已经有5000年未见面。到汉宫后，她令所管的玉女们现身给汉武帝看，她们十九二十岁，个个都艳丽无比。宴毕，应武帝的请求，王母授帝《灵光生经》和《五岳真形图》，上元夫人遵奉王母旨意，授帝《六甲灵飞招真十二事》。

相传，《汉武帝内传》是根据汉武帝口述写成，但最早进入史志的是在唐代修撰的《隋书•经籍志》杂传类著录，有人认为它是晋代的葛洪所撰。这种观点也无不道理，葛洪《抱朴子•登涉》曰：“避乱世，绝迹于名山，令无忧患者，以上元丁卯日，名曰阴德之时，一名天心，可以隐沦，所谓白日陆沈，日月无光，人鬼不能见也。”葛洪所讲的“上元”是指逢既丁卯又是望日的这天，并非正月十五日。

（晋）道士许逊（俗称许真君）《玉匣记》有了“三元三官说”。

所谓三元，就是三元甲子，180年、180月、180日各有三个甲子，首个甲子为上元，次个甲子为中元，末个甲子为下元。分别有歌诀加以描述，如计算日期的三元，其表述是：冬至前后甲子为上元，雨水前后甲子为中元，谷雨前后甲子为下元。夏至前后甲子为上元，处暑前后甲子为中元，霜降前后甲子为下元。
所谓三官，即正月十五、七月十五、十月十五分别为上元天官、中元地官、下元水官诞辰日，正月十五、七月十五、十月十五分别称为上元、中元、下元。在这3天进行礼拜会赐福消灾，故上元又称为天官赐福日，中元称为地官赦罪日，下元称为水官解厄日。
不过，从《玉匣记》一书的内容看，相当一部分是唐代以后的事情，还有很多清代的产物。
“上元”一词最早出自《史记•天官书》：“其纪上元。”司马贞索隐：“上元是古历之名。”汉代的“上元”是元始、纪年开始的意思。南北朝的时候，就有了上元甲子说，见于《魏书》。《新五代史•司天考》：“布算积分，上求数千万岁之前，必得甲子朔旦夜半冬至，而日、月、五星皆会于子，谓之上元，以为历始。”

唐代以前，“上元”引申为上玄、玄天，即上苍的意思。见南朝（梁）陆云公《星赋》：“至如下方爽德，上元告变。或守位而易所，或凌光而掩炫。”唐高祖《答太宗陈让表手诰》：“上元降福，神器安宁，此乃宗庙有灵，非独吾之幸也！” 唐太宗《令有司劝勉民闲嫁娶诏 》：“盖惟上元之大备曰生，蒸民以最灵为贵”。唐太宗《封禅诏》：“迫斯至理，弗获固辞，展礼上元，实增惭惧。”唐高宗《颁行麟德历诏》：“虽上元致瑞，实增祗愧，而推测所详，固以精悉。”如此等等，在唐高宗之前，“上元”均为上玄，因为“玄”通“元”，所以当朝的人也常将“唐玄宗”写作“唐元宗”。

“上元”什么时候开始成正月十五呢？是在唐高宗的时候。他在《详定刑名诏》说：“朕以虚寡，夙嗣宝图，寅畏上元，忧勤庶类。”诏书中的“上元”就含有正月半的意思，当然，它的本义是“甲子”。

到了乾封年间，“上元”成为老子的代名词。

老子姓李名耳字伯阳，李家以老子为祖，道教也以老子为祖，因此，唐高祖的时候，道教就成为国教。乾封年间，唐高宗下《上老君元元皇帝尊号诏》，诏书称：“宜昭元本之奥，以彰元圣之功。可追上尊号为太上元元皇帝，圣母为先天太后。”唐高宗还取《道德经》将年号改为“总章”，又取《易经》乾卦，将年号改为咸亨。674年正月将年号定为上元，意思是“国家圣诸出自元元”。在武后的建议下，上元二年正月十四日，高宗再次下诏，要求王公以下，内外百官，皆习老子《道德经》。其明经咸令习读，一准《孝经》、《论语》，所司临时策试。（见《唐会要》及《文献通考》选举部）。仪凤三年，高宗又下诏将“《道德经》、《孝经》并为上经”（见《唐会要•选举部》）。

唐代的时候，《汉武帝内传》开始盛传，所谓上元夫人也是西王母的最小女儿就是唐代传开的，吟诵上元夫人十分流行，如：

上元谁夫人，偏得王母娇。嵯峨三角髻，馀发散垂腰。
裘披青毛锦，身著赤霜袍。手提嬴女儿，闲与凤吹箫。
眉语两自笑，忽然随风飘。
（李白《上元夫人》）

唐高宗推崇“上元”是不是受到《汉武帝内传》的影响，尚没有史料可以佐证，但高宗之后就出现了正月十五为上元节的说法。如武皇帝神功元年正月十五，众位大臣以“上元”为题应诏奉和：

 
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
（苏味道《上元》）

这是中书侍郎苏味道写的《上元》诗（也作《正月十五》），诗作一出，立即传遍京城。后世一提到苏味道或正月十五，都会讲一讲他的这首诗。殿中侍御史崔液也不甘落后，一气竟作了六首，以第二、六首为精彩：

星移汉转月将微，露洒烟飘灯渐稀。
犹惜路傍歌舞处，踌蹰相顾不能归。
（崔液《上元》之六）

吏部员外郎郭利贞亦作《上元》诗，与苏味道、崔液诗并为绝唱：

九陌连灯影，千门度月华。
倾城出宝骑，匝路转香车。
烂熳惟愁晓，周游不问家。
更逢清管发，处处落梅花。
（郭利贞《上元》）

唐代中晚期，出现了上、中、下“三元”，分别指正月、七月、十月望日，到了后晋，才正式出现“上元节”一词，见《旧五代史•高祖纪》：“（后晋）天福七年春正月丙辰朔……庚午，契丹遣使来聘，是日上元节。”