中国的抗日战争期间，在没有发生过战争的地方，老百姓的生活还是基本正常的，这包括地处华北的家乡，父亲一家在天津卫经过暂短的弃农从商和躲避战乱后，又回到乡下从事农耕。这次弃农从商的失败，为祖父后来的悲剧人生埋下了祸根。

与此同时，母亲一家也因躲避战乱和水灾，举家迁往张家口市。前面提到过，母亲一家的生活费用，基本上是靠她的祖父带领家族的成年男性在张家口“做买卖”提供的，当时，母亲的祖父已经在张家口开了一间在当地颇具规模丝绸店。母亲清楚地回忆，在她十岁左右，家乡刚好发生了水灾，她们一家几十口人，先坐船，再换马车，来到了北京，住在崇文门附近，每天吃饭时要用箩筐买馒头。不久，一家人乘火车到了张家口。这样，母亲在张家口市度过了一段美好的时光。

母亲个性好强，敢说敢干，外祖父非常喜欢她这种性格，但在上世纪三十年代的中国，这种女孩子被社会认为是大逆不道的。她到张家口不久，就自己去一个外国人办的教堂参加演唱歌颂上帝的合唱队。接着，自己去向她祖父要钱上学读书，祖父望着这个孙女，无可奈何地叫她自己去账房“支钱”。就这样母亲在张家口接受了三年的小学教育。