1971年9月13日凌晨，林彪乘三叉机256号飞机坠毁在蒙古人民共和国肯特省省会温都尔汗。消息传至国内，中共领导人反应各异。彭德怀说：“这样把林彪杀了我有意见。”陈毅则抱病连续做了几个小时揭露林彪的报告。
    
    毛泽东：飞机上有没有活的人？
    
    《毛泽东传（1949-1976）》一书中写到：9月14日下午，已经连续工作两昼夜的周恩来从中国驻蒙古人民共和国大使馆发来的特急报告中，确知正是林彪等人乘坐的“三叉戟”飞机已在蒙古温都尔汗坠毁，他立刻要汪东兴向转移到人民大会堂的毛泽东报告这一情况。
    

    1969年国庆节，和毛泽东一起上天安门。
    
    据汪东兴回忆：“当时，我们都在人民大会堂东大厅开会，是中央办公厅副主任王良恩接的报告。周总理看到报告后，在会场上对我说：‘得到了一个很重要的消息，你是不是马上去报告毛主席。’我说：‘我马上就回去报告毛主席。’当时，毛主席就住在人民大会堂北京厅。我跑了一段路到北京厅，把这个消息报告了毛主席。
    
    毛主席想了一下，问我：‘这个消息可靠不可靠？为什么（飞机）一定要在空地上坠下来？是不是没有油了？还是把飞机场看错了？’我对毛主席说：‘飞机到底是什么情况，现在还不清楚，（驻蒙古）大使准备去实地勘察。目前还不知道飞机是什么原因坠落下来的。’
    
    毛主席又问我：‘飞机上有没有活的人？’我对毛主席说：‘这些情况都不清楚，还要待报。’”
    
    几天后，根据中国驻蒙古使馆人员前往坠机现场查看的报告和有关专家的分析论证，终于揭开了林彪飞机坠毁之谜：当“三叉戟”飞机飞临温都尔汗上空时，因油料不足，机上又没有领航员和报务员，不得不就地迫降。迫降时因机身擦地起火爆炸，机上人员全部死亡。

     周恩来听汇报打盹儿
    
    9月21日午夜至22日凌晨9月21日晚12时左右，周恩来及有关领导人在人民大会堂先听取孙一先（原驻蒙古共和国使馆二等秘书、当年中方到达坠机现场勘察的四人成员之一）汇报。
    
    据《孙一先：我所亲历林彪坠机》记载：总理好像对飞机的情况不是很感兴趣，听着听着还闭上眼睛打了个盹——我后来才知道为了处理“9·13”，他已经连续工作了50多个小时。但他对尸体残骸却显得颇有兴趣。他一边看，一边翻过来在背面写什么东西。特别是5号(注：林彪)和8号，他戴着花镜反复看，然后把照片都别在一起。最后一张是我们“追悼仪式”的那张，总理扫了一眼，马上扔到了一边。
    
    据《彭德怀年谱》记载，当彭德怀听说林彪事件时并非像某些人所说的那样认为林彪是咎由自取，反而是大有物伤其类惺惺相惜的感觉。当专案组宣布林彪反党事件，让其揭发交代林彪的问题时，彭德怀说道：“不要着急。四五十年的事，一下子想不起来，慢慢地回忆回忆。”
    

    1971年五一节在天安门晚会上，这是林彪最后一次公开露面。
    
    “脑子受了刺激、思想总感到不痛快。” （1972年1月8日）
    
    “他们要我写林彪和高岗的材料。我不清楚。” （1972年6月9日）
    
    实在被逼无奈了，彭德怀就说： “给我钢笔，我想起一点就写一点。高岗、林彪都是反革命，还有彭德怀。”（1972年6月11日）
    
    1972年8月23日专案组正式向彭德怀传达了中发[1971] 57号有关“粉碎林彪反党集团”的文件。彭德怀说：“打电话给周总理，我相信他是革命的。这样把林彪杀了我有意见，他死我不同意。叫周恩来总理来亲自参加这个审查。请打电话给周恩来总理、董副主席，叫他们来亲自审我，我不活了。”
    
    彭德怀批判林彪也没有一点能上纲上线：“林彪有四个方面我反对：一、并冈山说我放弃根据地；二、会理会议推彭德怀上台实际上是他自己；三、解放战争对打败蒋介石有怀疑，炸鞍山钢厂；四、他对抗美援朝不满，说中国和美国物资差别太大，不能打。”

     叶剑英：林彪不倒，清洗的就是我
    
    据《叶剑英副主席接受中央两报一刊要参记者答问》（1978年8月18日）记载：
    
    以林彪在军事上的成功，如果不是在家庭这个看似盘根末节的政治上犯错误，就会顺利越过70年障碍，那么被清洗打倒的就是总理、我、向前等将帅，然后在主席逝世后……主席可以讲是以错破党，没有领袖魄力难做到。
    
    陈毅：林彪是个逃兵。
    
    据《党史博览》记载，1971年“九一三”事件发生后不久，陈毅在病中接受了有关人员的采访，陈毅说：林彪是个逃兵。
    
    林彪事件后，陈毅还抱病连续做了几个小时揭露林彪的报告。
    
    邓小平： 林彪不死，天理难容
    
    据《天津日报》刊载的《周恩来在“九一三”事件之后》，1971年11月5日，邓小平在新建拖拉机厂全厂职工大会上默默地听完了林彪事件的传达后，兴奋地说：“林彪不死，天理难容。”随后，他立即给毛泽东写了一封信，揭批林彪、陈伯达等人的罪行，同时也表示：希望有一天还能为党做点工作。
    
    陈云：毛主席马上就要叫我回京了
    
    文革期间谢富治攻击陈云“反大跃进”、“反总路线”，被红卫兵抄了家。1969年陈云被以“战备疏散”之名，下放到江西南昌郊区的一家化工石油机械厂“蹲点”，在江西待了两年七个月。1972年林彪的死讯传到江西，陈云只说：“林彪比我小两岁，毛主席马上就要叫我回京了。”