三年前，John的妻子Lara在上班出门前，被一群闯入的警察逮捕。他们指控Lara在前一日谋杀了她的老板。John了解他的妻子，不相信她做出这种事情。因为就在那天晚上，他们还和朋友一起吃晚饭，要是她在白天杀了人，她根本做不到泰然自若，除非她有精神问题。

剩下的两年多时间里，John一边积极为诉讼做准备，一边照料他们的儿子Luke，他要让Luke相信他的妈妈是无罪的。每天临睡前，他都会给Luke念Lara的来信。

开庭那天，所有证据都对Lara无利：带死者血迹的衣服，凶器上的指纹，还有当日Lara与她的老板激烈争执的事实。而Lara辩词中的纽扣，警察却没能找到。律师劝John不要必上诉，因为就连他也觉得Lara就是凶手。

Lara被判处终身监禁。Lara深爱着她的家庭，现在却为这莫须有的罪名，被迫与家人永远的分离。她绝望了，选择自杀......

John闻讯后，迅速赶到了医院。在医院，他却被拦在了病房外。John的哀求打动了医生和狱警，最终给了他两分钟时间。在病房里，Lara的脚上锁着镣铐，手腕上缠着纱布。Lara见到John并没有说话，只是无望的闭上眼睛。

身为大学教师的John，在课堂上发出感慨：人们为了理性而制定规则，却为了坚守规则而失去了理性。此时，他已经不对上诉心存幻想了。平凡的John这时做出了一个惊人的决定：劫狱！

John搜罗资料，找到曾今成功越过高墙7次的Damon。经验老道的Damon告诉John做三个准备。首先，找到监狱的突破口，以及在有限的时间内逃出市区封锁线。第二：弄到假护照，驾照和社保号。第三：选择一个偏僻的逃亡地和一大笔钱。

通过黑市卖药的Mouss的介绍，John来到一家酒吧，寻找那个能弄到假证件的人Harv，却不想找错了人，被两个卖白粉的人一通毒打并抢走了2000美元。后来，那个叫做Harv的人主动找上John的家门，开价3700美元，承诺可以弄到假证件。考虑到安全，John买了一把手枪。照着事前和Harv的约定，John最终在碰头地点拿到了护照，驾证和社保号。

John在匹兹堡监狱探视时，做了冒险的开锁行动，不料要锁被卡进锁芯。这引起了监狱一阵骚动，探视的家属逐一询问。好在摄像头的位置离电梯比较远，警察没能认出John。

开锁行动失败后，John开始重新考虑自己的计划。在监狱门外，定期有一辆车子出现，里面是犯人们的体检结果。一天，John乘司机进入监狱的空当，用一个网球打开了车门，并用手机拍下Lara的体检报告单。当晚，John在电脑修改了这份体检报告，改成高血钾症。

John细心照料着Luke，这全落在了单亲妈妈Nicole的眼里。Nicole向John出示好感。但John深爱着正在监狱蒙受冤屈的Lara，一心想着他的劫狱计划，对Nicole的好感完全没有体察。

正当John的计划一步步成功实施时，一份监狱的通知搅乱了所有节奏。Lara被告之将在三天后，转移外地监狱。此时，John脑子一片混乱，因为他还没有筹集到日后需要那一大笔钱。次贷危机导致的经济萧条，他的房子迟迟没能脱手。John想到抢劫银行，他甚至把车子开到银行门口，但良知使他无法动手。

第二天，John在探视Lara时。善良的Lara，不想John再为她付出太多，为了让John对她死心，开始讽刺John，她告诉John说：如果你觉得这个案子不是我干的，那你就错了！而后，甩身走开。


当晚，John带上手枪，跟踪到了白粉的地下加工厂，尾随曾在酒吧毒打过自己的毒贩，闯进了毒窝。在这里，他与毒贩们进行惊险枪战，最终击毙了一个毒贩，取走一大包现金。

警察在案发现场，找到了丰田尾车灯外壳，通过排查，杀人犯Lara的家人被列为名单之中。

第三天一早，John整理行李和工具，带上Luke离开家，开始计划中最重要的一步：劫狱。首先John剪短了监狱所有与外界通信的电话线。然后，在那辆运送犯人体检报告的车上，John偷换了Lara的体检结果报告。约9点多，John把Luke送到Nicole家中，参加中午为Carrie举行生日派对。

监狱收到Lara的体检结果，决定赶紧将Lara送往医院接受治疗。

以此同时，警察摸索到John家中，发现屋内一片狼藉，显然它的主人已经出逃了。就在他们在屋内寻找线索的时候，突然接到Lara因病被送往医院的消息。敏感的警察立断定情况不妙，决定迅速赶往医院。

在医院的病房里，护士开始给Lara做注射，一旁站着有两个预警看守。这时，病房房门被打开，走来一个医生，端着手枪。Lara下的尖叫起来，因为拿枪的这个人是她的丈夫John。John制服了两名守卫的警察，并让Lara换上护士装，一起离开病房，进入电梯。

此时，警察刚好赶到医院。就在电梯门在一楼打开时，与John碰个正着。Lara赶紧按上电梯门，在三楼他们把制服扔到一旁的走道门口，制造了一个从此处逃走的假象。当警察顺着安全梯爬到三楼时，John又返回了一楼，逃出医院，混入人群。黑人警察非常执着，在地铁里找到了他们，不过晚了一步，眼睁睁看着他们上了地铁。警察并没有放弃，他跳入地铁轨道，跟着地铁穷追不舍。

在地铁没有到下一站台时，John拉下了地铁的制动闸。跳出地铁，从事先被剪开的铁丝网护栏中钻了出去，然后上了自己早已准备好的雪佛兰车上。

至此，John和Lara暂时摆脱了警察。John驱车来到他的父母家，打算接上儿子，不料儿子却去参加一个动物园派对。计划再次被打乱。他们要是在动物园接上儿子，就要延误了赶航班的时间。Lara以命相要，迫使John返回了动物园。

时间已经超过了35分。John从广播里得知，警察已经在每个收费站设置检查，火车站已经关闭。John这是做了一个奇怪的决定，他驱车去了火车站，并在火车“顺路”带上了一个对老夫妇。公路收费站的警察在逐车检查。John这个五口之家，不符合检查对象。就这样，John逃出了封锁。

警察收到举报，在John家附近发现了可疑的垃圾袋。袋子里是John整个行动计划的图纸。他们在这个残缺不全的图纸上，找到了海地总统府贴图。他们断定John要逃亡海地，迅即联系相关航班的机场，但却查找无果。

此时，John一家已经过了安检，登上了飞往委内瑞拉的航班。