沈惠川：人间书话（凌驾阁笔记）

之学术翻译作品（1下）

二．学术翻译中绝妙好“词”评比

上海大学应用数学和力学研究所的戴世强教授说，他十分欣赏3个科学名词的汉译：第一个是“基因”（gene），第二个是“声纳”（sonar），第三个是“鲁棒”（robust）. 他说另一个词“混沌”（chaos）译得也不错，只是不如前3个.

戴世强教授说，英语术语“gene”一百年前由美国遗传学家摩根首创，1926年，他的《基因论》问世，此词随之流行；据说，将“gene”译成“基因”者是摩根的入室弟子谈家桢院士. 这真是“绝妙好译”，义同音同，天衣无缝！查《牛津高阶双解英汉词典》，gene的释义为“unit in a chromosome which controls heredity”，亦即，“组成控制遗传的染色体的基本单元”，稍懂遗传学的国人一见“基因”就可明白此意.

而“声纳”（sonar）原词缩自“sound navigation and ranging”，构词法类似于radar（雷达），指的是“水下声波探测定位系统”. 此词出现得较晚，汉译也有传声传义兼有之妙，这个“纳”字译得尤其精当.

至于“鲁棒”（robust）一词，戴世强教授说，“这又是一个音义兼顾的妙译，定型的历史更短. 源于控制界，意义是系统对模型或参数的扰动不敏感，英文有‘强健’、‘粗壮’之意. 据陈立群教授告知，按控制界元老郑应平教授的说法，可以想象为一个山东壮汉，手持大棒，‘鲁汉持棒’，多么形象！我第一次从有关控制的著作中看到robust时，第一印象觉得可以按照苏北话译成‘老不死（的）’，可惜不能作为科技术语，太不雅了.” “鲁棒”中的“鲁”亦可作“鲁莽”解（读者不要想入非非了）.

“混沌”（chaos）一词的首倡者似乎是率先在我国介绍混沌理论的力学家朱照宣教授，英语-汉语匹配得很不错；最初译成“浑沌”，而后，更多的人接受了“混沌”这一译法.

与“混沌”一词差不多水平的是“位力”（virial）. “位力”（virial）一词最初没有汉译；有些书上直书“维里”，以至于某些人误认“维里”是一个外国科学家姓氏的汉化；又有人将其译为“均功”，实际上它与“功”根本不搭界. “位力”是“均位力积”的简称，意指“位移和力的乘积的平均值”. 这一译法有“传声传义”之妙，但作为“均位力积”的简称，总觉得翻译水准还差那么一点点. 当然至今为止没有更好的译法.

“位力”（virial）的翻译可能是王竹溪先生的功劳. 王竹溪先生还提议将“kinetic theory”译为“动理学”，以取代原先的译法“运动论”. 但“动理学”的译法有点突兀，不算很好.

其实，比“混沌”（chaos）和“位力”（virial）更好的翻译是量子力学中的“大千世界诠释”（many worlds interpretation）. “many worlds interpretation”原来（现在也经常）被译为“多世界诠释”（这种译法太直白，如鲁迅所说的“硬译”），后来被台湾一位物理学家改译成“大千世界诠释”. 这一译法很有禅味；量子力学中的这种诠释本来就很有禅味. 我觉得这样的翻译兼顾了语言和哲学，是一个不错的译名.

大多数科学术语仅照顾“义同”. 例如“共轭”，“辏力”，“轫致辐射”. “轭”指两头牛背上的架子；“轭”使两头牛同步行走. “共轭”即为按一定的规律相配的一对. “辏力”是始终指向某固定点的力，意为车轮的辐聚集到中心；“辐”象征“辐条”. “轫”为阻止车轮转动的木头，车开动时即将其抽走；“轫致辐射”是高速电子骤然减速时产生的辐射，又被称为“刹车辐射”、“制动辐射”. 所有这里的“轭”、“辏”、“轫”、“辐”均与“车”有关. 译者在翻译时肯定查了不少古书，有学问！

近代许多新学术名词的翻译都离不开古书，例如粲夸克(Charm quark)中的“粲”.

也有一些科学术语仅照顾“音”而不管“义”，例如“辛条件”（symplectic condition），“酉群”（unitary group）中的“辛”和“酉”. “辛条件”（symplectic condition）又被译为“耦对条件”；其实什么是“耦对”？意义并不清楚. “酉群”（unitary group）指nXn酉矩阵组成的群，是一般线性群GL(n,C)的一个子群；群乘法就是矩阵乘法. 可以看出，“辛”就是sym，“酉”就是u；没什么物理、数学意义.

还有一些科学术语是完全模仿化学中的“造字运动”形成的，例如“熵”（entropy）、“焓”（heat capacity）等. “熵”的意思就是热量与温度之间的“商”. “焓”的意思就是“热容”，即单位质量物质中所“含”总热能. 这些“词”的物理意义十分含糊；但找不到更合适的术语来代替，只能如此了. 时间一久，改也难了.

现代医学中有些药名也是完全模仿化学中的“造字运动”形成的. 由于化学污染对人体的伤害太大，带累人们普遍对化学中的“造字运动”没有好印象.

从以上评比中可以看出，科学术语的翻译，最好是既照顾“义”又照顾“音”，还要照顾其“哲学”解释；如果不能兼顾，次好的是照顾“义”，比较差的是只照顾“音”；最差的是“造字”. 汉译科学名词的翻译，既要有专业知识，又要有文字功底，最好对古文典籍有相当程度的熟悉.