越南政权三番四次挑起边界事端，严重地骚扰了中国边民的日常生活和生产活动，中方一再发出警告，越方却置若罔闻，一意孤行，中国政府在忍无可忍的情况下，被迫发动边界自卫反击战，对越南实行惩罚。战争从云南省和广西壮族自治区两个作战方向，分为三个阶段进行。云南省作战由临时调任的熟悉越军战法的昆明军区司令员杨得志指挥；广西壮族自治区作战由当时的广州军区司令员许世友指挥。总共动用了9个军29个步兵师、2个炮兵师（炮1师、炮4师）、两个高炮师，以及铁道兵、工程兵、通信兵等兵种部队近56万兵力的解放军部队，在约500公里的战线上对越南发动了突袭，越军以6个步兵师，16个地方团及4个炮兵团，总兵力约100,000人应战。

第一阶段：1979年2月17日－1979年2月26日

　　1979年2月14日，中共中央向全国公开下达了准备开始自卫还击作战的通知。这既不同于宣战又不同于突然袭击的做法在世界上绝无仅有，这也是向全世界表明，中国的对越战争是自卫还击作战。

　　17日，中国《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的文章，正式宣告将与越南方面在有限的时间、空间、规模“进行自卫反击、保卫边疆的战斗”。在中越两国延绵500公里的边界线上，中国云南、广西边防部队万炮齐发，发动了对越南军队的自卫还击战。

第二阶段：1979年2月27日－1979年3月5日

　  3月4日，谅山被我军攻克。 3月5日，中国宣布已达到目的，开始自越撤军。越南宣布全国总动员令，誓言抵抗到底，越军自柬埔寨与老挝抽调回国的正规部队正式抵达，已就战争态势准备就绪。苏联开始增兵中苏边界，中苏大战一触即发。

第三阶段：1979年3月6日－1979年3月16日

　　该阶段中国军队以交替掩护，边清剿边撤退，3月15日22点20分，最後一辆军车回到中国领土。 3月16日，中国宣布完成撤军行动，战争结束。

誓师动员