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                       克  观

    往生西方极乐净土，是众多佛教徒所共同向往并一直为之努力的。那么什么是净土世界？如何得以往生？宗派本无高下，只因根性有别。净土这一概念在禅宗思想里有别于净土宗所说的他方净土，这在《坛经》中得到了充分的论证，并由此确立了唯心净土的重要论点。
  《坛经》归纳了南宗禅的一个重要思想，即“明心见性”，这个基本思维方式贯穿了整部经典。“心”是本来自性，清净圆满之心。“用自真如性，以智慧观照，于一切法不取不舍，即是见性成佛道。”这一明心见性的思想也成为开启唯心净土的一个理论依据。如同《维摩诘经.佛国品》所说：“若菩萨欲得净土，当净其心，随其心净，则佛土净。”《坛经》秉承了这一思想，并将其发展、衍生。
    首先，开启对净土方位的说明，净土离众生有多远？这个问题的明确是学人建立信心和目标的基础。《坛经.疑问品》中，慧能大师回答了韦刺史关于西方净土的距离问题：“若论相说，里数有十万八千。”大师以入世之言解出世之理，告知了这个距离实际就是众生“身中十恶八邪”，并以为禅宗的顿、渐法门来详述“说远为其下根，说近为其上智……迷悟有殊，见有迟疾。”这样一来，净土的远近就全在众生善恶业和觉悟之间了。
    其次，念佛求生西方，是求其方位还是求其境？大师说：“迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。所以佛言，随其心净，即佛土净。”并自问“东方人造罪念佛求生西方，西方人造罪念佛求生何国？”以上所示对净土理解的种种疑问，都是因为凡夫众生不能明了自性，不知身中净土，不识净土唯心。所以会心猿意马，求生东方求生西方，执着在这沉迷的方位中去寻净土，而不知“随所住出恒安乐。”这就是《坛经》对世人的启示：解脱不在于生西或是往东，关键是自净其心。
    那如何才能够见自性真如而得真实净土呢？慧能法师在《坛经》中直接告诉了大家：“心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。”佛教的基本教义诸恶莫做，众善奉行看来是最为真实，有效的修行方法了。“先除十恶，即行十万，后除八邪，乃过八千。”如此做到了则能“念念见性，常行平直，到如弹指，便睹弥陀。”把这些基本的而关键的行持实践于人生，“何须更愿往生”；若执迷不悟，恶行不绝，“何佛即来迎请”！断十恶，行十善；破八邪，行八正道，具备这些方法，自净其心，才是往生的资粮。如果仅仅口念佛名，不身心力行，如何得以往生。《坛经》是则强调了，在自身修行的前提下，悟得无生顿法，方能真到西方。因为祛除了人我执着，远离贪欲，自性内照，三毒即除，内外明彻，这样就是“不异西方”而西方自然在前。
    《坛经》关于净土的认识，结合了《阿弥陀经》《观无量寿经》等净土经典的理论，以南宗禅“心外无物”，无念、无相、无住等思想为核心纲领，建立起自性弥陀、唯心净土。以此指导世人的认知和实修，强调了自身努力的重要性。这对于历来以“自强不息”鞭策自我的知识分子以及普通国人都是一个鼓励，难怪乎他长期来受到世人青睐。令一方面，也体现了大乘佛教在本质上的积极入世精神。可以说，《坛经》的唯心净土思想，作为禅宗接引众生的一个重要理论，对大乘佛教的发展以及今天人间佛教的建设都有着宝贵的作用。