藏族丧葬仪式,一般有以下几种:
天葬:
这是藏族的主要葬式。当人停止呼吸后,有的地区停尸三五日,设灵堂、祭台,燃酥油灯,祭献各种食品,请僧人念经,超度亡灵,亲朋吊丧。有的地区则很快送往天葬场,煨桑祭祀,请僧人念经、吹法螺,招来鹫群啄食。死者家属男性都参加送殡。送殡用具有些弃置山间,不带回家。天葬在牧区盛行,各地都有专门的天葬场,一般设在高坡或山岗上,有人专门从事此业。出葬之日,将尸体运到天葬场,挑断捆带,喇嘛诵经,烧柏枝为香,鸣钹吹号。然后将死者尸体用刀分割成块,专食死人的秃鹫及鹰鸟见烟闻声而至,俯冲而下任意啄食。不到几分钟时间,尸体便被啄食殆贻尽,最后将骨头捣碎,与糌粑拌合捏成团饲鹰,直至啄食尽净。人们认为尸体被吃光意味着死者已脱离人间,飞升西天了。否则会认为是死者罪孽大,还要请喇嘛念经超度。
土葬:
这是盛行于青海省东部农业区,尤其是与汉族杂居地区的一种葬式。人死后需尽快洗理着装,在僵硬前用绳索或白布条将尸体捆绑成僧人坐“禅”式,缠以白布,殓入一白布袋,最后置入形似房舍的四方高座式棺内,请僧侣念经超度,殡尸三五日,依卜算之时辰,将棺木抬往茔地下葬。埋后留有圆形墓冢,有的地方则堆以小白石,以志纪念。但未成年者和暴亡者不能入葬坟茔。牧区藏族认为死者用泥土盖压后,永无转生为人的机会,只对患麻风病的死人(犯罪之人)才使用土葬。
水葬:
这是一种极为简便的葬式。主要盛行于江河沿岸地区。水葬的殓尸与天葬大致相同,按卜定的时间投入河中,三日后,死者家属前往投尸处及下游巡视,若发现尸体浮于水面,或滞尸河岸,重新置入水中。水葬多用于幼年死亡和患传染病而死的贫民。水葬仪式简单,喇嘛诵经以后,将尸体用毯子裹捆好后投于河中。人们认为小孩用水葬,边可重返母胎,再生为人。
火葬:
在历史上多用于僧侣。解放后,国家工作人员和一些农业区的藏族群众也多实行这种葬式。火葬的殓尸与土葬相同,出殡之日,将尸体抬到固定的火葬场(有的地区则临时选定),从炉顶置入葬炉,浇油焚尸。三日后,亲属同去收拾骨灰,葬入坟茔,或撒于高山之巅、江河之中。火葬在农区比较流行。人死之后,用牛把尸体驮到火葬场,架好柴堆,将尸体放置其上,浇上酥油,喇嘛念经点火。其后家人把骨灰盛入瓦罐或木匣中,再埋入地下。一些地方还不收骨灰,也不掩埋,火灭即告完毕。
不论采用哪种葬式,出殡后都得请僧人念经,超度亡灵。亲属均带孝服丧。藏族重生不重死,相信死者可以转世,故对念经超度十分重视,往往将死者的财产全部用于请喇嘛念经。喇嘛要为死者做隆重法事,还要打卦决定采用何种丧葬方式,并选定出葬日期。
在四川藏区,当人将死之时,家人聚集在其身边为他祈祷。停止呼吸之后,马上脱去他身上的衣服,解下神符和配饰。再用腰带捆扎尸体,两膝束于下颌两旁,双手交叉在胸前,成屈膝弯腰形状,置于屋角,盖以皮袍。然后燃酥油灯献祭,四方亲友闻丧也带酥油等前来吊唁,但只唁丧主,不谒死者。
在藏族丧葬中,规格最高的要数塔葬,即是将尸首葬于经塔之中。塔葬仅限于活佛、大喇嘛等,且葬礼十分隆重。
在甘孜、阿坝藏区还有一些特殊的丧葬方式。牧区牧民逐水草而居,一些地方便将死者内脏取出,用盐把尸体腌干,长久不腐,携之随帐篷迁徙;一些地方将尸体用皮绳悬于树上,任鸟啄食,称作"悬尸葬";而有些地方又将尸体立于墙壁之中,用土石砌好,是谓"壁葬";也有的死者系长辈,家人认为弃之于荒野,会导致家庭走向衰亡,故将尸体置于大木箱或大土罐中,放置屋顶,世代不埋;还有的将放置一年的尸骨,葬之高原湖泊中,称为"海葬",以保佑家庭人丁兴旺。