奥巴马总统提名并任命美国中央情报局局长里昂·帕内塔接替盖茨出任下一届国防部长。日前在美国参议院获全票通过，7月1日正式上任。

里昂·帕内塔今年72岁，曾经是共和党人，在尼克松总统任内担任联邦政府民权事务官员，后因政见分歧改入民主党，当了16年民主党国会众议员，在前总统克林顿手下先后出任管理及预算办公室负责人以及白宫办公厅主任。最近，令帕内塔名声大振的是中情局在击毙本·拉登上发挥了重要作用。

继盖茨之后，奥巴马再次选择中情局局长出任五角大楼主管一职，说明白宫方面对情报作业的重视。这只是原因之一，更重要的是，帕内塔不仅有丰富的情报工作经验，还是一名老道的政客，并熟悉财务问题。他能帮助奥巴马解决多个棘手的问题，包括国防预算削减问题、伊拉克阿富汗撤军问题、利比亚战争、美巴关系问题等。同时，帕内塔善于处理各方面关系，对奥巴马实行一系列外交政策，包括对中国的政策大有裨益。

在中国问题上，帕内塔一向被视为对华强硬派。2010年，奥巴马开始实行回归亚洲战略。为表明美国不希望遏制中国崛起，奥巴马政府降低了对中国的情报收集层级，从原来的最高优先层级（对象包括朝鲜、伊朗和基地组织）降到二级情报关切层级。当时帕内塔坚决表示反对，对中国的敌意十分明显。

帕内塔曾在国会众议院情报委员会举行的听证会上说，下一次针对美国的袭击最可能来自网络，网络攻击可能导致美国政府和金融系统陷入瘫痪。帕内塔明确无误地警告美国小心中国等对美发动“网络珍珠港事件”。在五角大楼一直渲染中国军事威胁的背景下，帕内塔对中国的强硬态度相信只会加强不会减弱。如何提高五角大楼的运转效率，如何平衡中国军力的发展，是帕内塔任内要解决的问题。

当然，随着职位的变化，在国防部长的位置上，帕内塔在处理与中国关系时必须转换角色。日前帕内塔在参议员的任命听证会上就表示，美国必须和中国一起合作解决诸多问题，强调美中两军关系的“极其重要性”，美中两军要在近期取得的进展的基础上，改善军事对话的质量和提高军事交流的数量。引人注目的是，帕内塔发言展示的姿态不仅与过去大相径庭，甚至比盖茨在香格里拉的发言更加温和。但是,他的温和只是出于职务需要，并非代表其转变成对华温和派，这是必须引起注意的。

盖茨素有鸽派或温和派之称，但是在离任前的香格里拉讲话中多处不指明敲打中国。而素以强硬著称的帕内塔，在上任前谈及必须维护美国在南海的航行权问题时，却不忘强调中美两军关系的“重要”。盖茨和帕内塔角色色彩的转换，是他们在不在“其位”谋不谋“其政”的真实写照。

盖茨离任前，尽管中美在关键问题上，如对台军售、南海问题，仍然存在紧张和对立，但是中美两军交流已开始有积极进展。未来中美如何维持两军交流的成果，坦率对待分歧，建立有效的沟通管道，帕内塔扮演着举足轻重的角色。

奥巴马任命帕内塔以及其他国家安全团队人选，显示出奥巴马军事战略的变化：一是战略东移继续，显然和中国密切相关；一是在中东，从传统的长期战争改变为“短平快”的战争，希望精确打击速战速决；还有就是更注重信息战。帕内塔在接受奥巴马提名后一直表示，要确保美国是全球最强的军事强国。既要削减国防开支，又要保证美军的超强地位，且看帕内塔在任期内如何做到。