搬进新家，整个楼里忽然热闹起来——马上就到圣诞节了。我们的楼道里、楼梯栏杆上到处都是圣诞装饰物，这些东西当然不是我的，他们属于我的隔壁邻居帕姆和额尼。他们的英文名字写作：Pam和Ernest。帕姆在英国是很常见的女名是帕米拉的妮称，而额尼也是英、美常用的人名，大作家海明威就叫这个名字。

这是一对70出头的老夫妇，非常热情，于是刚搬来我们就被邀请参加他们家的圣诞PARTY。在国内时，年轻人也过圣诞节，但无非是跟朋友吃顿饭，真正的PARTY我还真没参加过。

帕姆家的PARTY选在圣诞节前最后一个星期六，上午11：30。提前一个半星期，请贴就发到了各家信箱里。英国人搞聚会都要提前很长时间打招呼，为的是让人家时间上有个安排，不象我们，晚上想和朋友吃饭，下午打电话约都来得及，甚至在饭桌上才把人叫来，在英国要是这样的话，肯定没人搭理你。不过，他们好象不太在乎是不是饭点儿，中午聚会11：30，晚上聚会7：30都是最常见的安排。

穿什么衣服去呢？这也是问题太正式了可能不必要，太随便了也不好，还有鞋的问题，在中国去人家做客都要进门换拖鞋，而他们家就在隔壁，我当时一糊涂，就按照在中国的经验：穿了一双好看的拖鞋去了。进门没说两句话，帕姆惊叫起来：“看，她的鞋真漂亮！”好多女宾都低头看我的鞋，可我发现她们没有一个穿拖鞋的。幸好我就住隔壁，推说忘了换了，赶紧跑回家换皮鞋。英国人都很实在，全都以为我真的马虎忘了换鞋。后来我发现，在英国凡是PARTY这样的活动，不管去谁家，也不管他家是地毯还是地板，一律穿鞋进去随便踩，主人决不会为了保护自己的地面设施动让客人换鞋的脑筋。当然，如果单独请你一个人，还是应该主动问一下要不要换鞋为好，但一般情况下，主人都说不必。

所谓PARTY，其实就是把朋友们请来聚一下，喝杯酒。请注意，喝酒就只是喝酒，一定别指望有大菜吃，这是中西方聚会的最大不同！一般从第一个客人进门，PARTY就开始了。主人会先准备好几瓶红葡萄酒和白葡萄酒，客人进门先拥抱，然后主人就问他是喝红酒还是白酒，要喝红酒，好，倒一杯给你。当然，要喝白酒也一样给你倒。然后呢，大家就或站或坐地开聊，基本上很随意，说什么都成，找谁说也随你的便。在PARTY上，主人除了聊天，最主要的工作是添酒，看到哪个客人的杯子空了，马上就给续上。

中国人喝葡萄酒的历史很短，所以喝的时候也不在意，要是红酒和白酒同时放桌上，肯定有人喝过红的后，又来尝杯白的，这种人在英国要注意，葡萄酒不能花插着喝，喝红酒就一直红酒，白酒就一直白酒，这是基本的礼节，否则会让人觉得满奇怪。（另外，英国人说的白酒专指白葡萄酒，我们这用粮食酿的白酒，在西方叫烈酒，酒鬼才喝的，千万要分清楚。）PARTY上，主人也会准备些小吃，也就是饼干、切成小块的奶酪啦、咸菜糖果之类的。奶酪平时我不大吃得惯，但配着红酒一起尝竟然是出奇的美味。那天，帕姆还特地准备了中国点心欢迎我们，这些点心国内没见过，而且一点不中国，但人家的好意当然要心领了。

聚会上我们结识了很多邻居，他们大都是须发皆白的老人。其实也是，这栋楼是1970年建成的，当时他们都正直旺年，买下这处风景优美、价值不菲的房产后也就都没有换地方，从此一住就是30多年，自然都成了好朋友。出现在这里的年轻人，都是像我们一样的“佃农”，因为这里的房产已经贵到一般人买不起的程度。以我住的房子为例，房主David十年前买房时只花了5万镑，现在，这所房产市面价格已经突破20万镑，年轻人想住这儿，就只能租了。不过，别看这些老人都六、七十岁了，他们从精神状态上看也就50来岁，和年轻人一样喝酒、聊天、讲笑话，并没让我们觉得有任何“代沟”，甚至有人跟我们大谈三峡工程和上海磁悬浮列车，这让我很惊异。换句话说，在中国，你能想象邻居的70岁老大爷跟你大侃英国首相布莱尔的教育改革政策吗？当然，要是你住在大学教授的宿舍楼里那又另当别论。

第一次去别人家，总该带点礼物，我听说英国人相互之间不送厚礼，于是也没多准备，只把从中国带来的四个景泰蓝铃铛包好了，临走时送给帕姆。帕姆很高兴，立即当着满屋客人的面急切地打开包裹，发现礼物是铃铛，高兴得什么似的：“快来看，这是艾米送我的铃铛，你们看多好看啊！”客人们也都随声附和，“哎呀，好看、好看”……搞得我很不好意思。

回到家我想明白了，这也是中西风俗的不同之处：英国人都是当面拆开别人送的礼物，并且表示出自己的喜爱，这样送礼的人才高兴。而在中国呢，到人家做客带了礼物，主人的表现是道谢后放在一边，等客人走了再打开。两种方式谁好谁坏呢？不好说。在英国，反正礼物都没什么特别的，都是小东西，主人表现得越喜欢送礼的人当然心里越舒服了；可中国人的方式也同样体贴，因为中国人送礼讲厚，越厚越好，这样的话，如果大家都送了礼物，主人都当面打开，结果礼物薄厚不一，礼物不够重的客人自然面子不好看。

不过习惯是很难改的，后来好多英国朋友到我家做客，人家的礼物我都忘了拆，后来想想，我这种表现一定让他们很失望。

在英国参加PARTY或到人家吃饭，准备一瓶红酒做礼物万无一失，永远不会有错儿。如果夫妇同去，男方持红酒，女方手拿一盒巧克力足够了。白葡萄酒也可以，但千万别送啤酒、烈酒、人头马之类！当然，如果去中国朋友家你就自己决定好了。