没有总统或副总统参选，第一位女总统或第一位黑人总统的期待，黑马候选人的异军突起，使得2008年的美国总统选举从一开始就充满了悬念，也吸引着人们的眼球，说它是一部“政治大片”也并不为过。

而新年伊始的第一场初选，更是爆出了不大不小的心理冷门。无论是奥巴马压倒希拉里，还是赫卡比压倒朱利安尼等人，都使得艾奥瓦州的两党初选成为颇为耐人寻味的“开局”，这其中，既应合了选民求变的心态，也反映出希拉里等前期领跑者对困难的估计不足。

曾几何时，希拉里和朱利安尼在党内的优势都十分明显，但也正是这种优势意识，使得两人开始出错。希拉里俨然是未来白宫主人的样子，一改昔日谨慎、低调的做法，开始在伊朗核问题等敏感的国际问题上发话。而恰恰是她在伊朗核问题上的追随布什的强硬表态，引发了党内竞争者及媒体的围攻，形势急转直下，领先优势迅速缩水。

而最为尴尬的是，没过多久，美国情报部门就发布了伊朗早在2003年就停止核计划的报告，希拉里也就此被布什政府狠狠地晃了一下，她也不得不改口提倡通过外交途径解决伊朗核问题。与此同时，一贯坚持理性应对伊核问题的奥巴马和爱德华兹则明显占据上风，支持率迅速上扬乃至反超希拉里。

不仅如此，由于希拉里在一些问题上前后不一致，也引发了民众和媒体的认知“歧义”，给人以“为选举而选举”的印象。希拉里的对手更是不依不饶，批评她在伊朗、伊拉克以及其他主要议题上立场含混不清，左右摇摆，是个“机会主义者”。而在寻求确定性的美国选民看来，这是非常值得注意的问题。

相比之下，奥巴马就表现出鲜明的政策立场，无论是伊战表态上，还是伊核问题的解决方式上，都成为了希拉里的“参照物”，而这种立场的坚定，对于身处反恐、防扩散、伊战及大量国内问题压力的美国人来说，显得弥足珍贵。

在共和党方面，朱利安尼似乎也对艾奥瓦州的初选不够重视，下得功夫较小，以至于最终选择了放弃。而与此同时，赫卡比却异军突起，以其阿肯色州州长的业绩和保守的政治倾向吸引了人们的眼球，也映衬出其他党内竞争者的不足，大有重演当年克林顿从阿肯色州一路杀出的气势。

赫卡比的崛起也给大选增加了变数。相对于希拉里和奥巴马来说，赫卡比知名度稍显不足，但他却具有希拉里等人没有的优势，就是州长的经历。而在过去一个世纪里，以国会议员身份当选总统人们寥寥无几，而州长入主白宫的却比比皆是，富兰克林·罗斯福、卡特、里根、克林顿等人都是如此。在美国应对复杂的国内外挑战的时期，州长的经历要比参议员的经历更为选民所看重，尤其是在两人僵持不下的时刻，可能会成为左右形势的重要考量。

不过，艾奥瓦州的初选也只是长达数月的初选的第一步，起到的也只是一个风向标的作用，胜负依然难料。但至少在一定程度上，它反映出民众的一种倾向，希望参选人多些清新的政治形象，对国际事务有坚定和理性的立场，与选民有更多的互动，对民生有更深切的关注。而这一切，似乎也正是最终能够脱颖而出的竞选人所需要的。

现在看来，民主党的形势比较明朗，就是奥巴马、希拉里和爱德华兹三驾马车齐头并进的局面。希拉里虽然输掉了艾奥瓦初选，但她的筹款能力以及社会影响力，将决定了她在2月5日的超级星期二中有很大的可能反败为胜，只是，她从现在起就要打起精神来，在政策表态上要更为慎重，在与选民的互动中要更为真诚和投入。

共和党的形势要复杂得多。尽管赫卡比大有“黑马”之相，但朱利安尼、罗姆尼、麦凯恩等人都是“老江湖”了，政治经验丰富，也有着很强的民意基础，不会善罢甘休。而2004年大选的民主党初选过程则告诉人们，笑到最后，笑得最好。