加德纳把智力定义为“解决或生产出为一种或多种文化或社会环境所珍视的问题或产品的能力”。在他最早的著述中，他概括地论述了七种智力。1995年，他又增加了自然智力（naturalist intelligence）。分别为：
语言智力、逻辑智力、空间智力、节奏智力、动觉智力、自省智力、交流智力、自然智力

每个人都在不同程度地使用着每一种智力，每个人都是有天赋的，并且在某种或某几种智力上胜过他人。

加德纳把具有自然智力的人定义为能够认识自然界的各种动植物及其差别、并能卓有成效地运用自己的这种能力的人。在美国的文化中，具有自然智力的人是指对这个活生生的世界有着渊博知识的人，即博物学家。代表人物有：查尔斯·达尔文，威尔逊、西尔维亚·厄尔，珍妮·古多尔。

可以通过观察来确定某个人是否具有较强的自然智力。具有自然智力的人通常有以下特点：
1．在户外活动时很轻松自在
2．选择阅读有关动物和生态的书籍或观看与之相关的电视节目
3．栽培植物，喂养动物
4．容易理解大自然的循环现象，比如潮汐的涨落、季节的更替、月亮的盈亏和气候的变换
5．能辨认各种图案、颜色与类别
6．自觉地运用各种感官了解周围的环境
7．耐心细致地观察
8．能感受到和大自然息息相关
9．能感受到大自然的各种环境如海洋、森林、沙漠和沼泽的吸引力
10．喜欢欣赏大自然的美景
11．和人文环境相比，更喜欢自然环境
12．到大自然中走走就精神焕发
13．对周围的环境一直很敏感
14．触摸并想弄明白“讨厌的事”
15．喜欢收集石头、矿物、叶子、花、贝壳和羽毛等
16．寻找与大自然有关的音乐
17．喜欢去动物园，不喜欢去游乐园
18．给小鸟及其他小动物设置喂食站
19．主动参加对植物、动物、水资源和地球有益的活动
20．观察的时候，使用双筒望远镜、望远镜、显微镜和放大镜
21．学习有关花、树、动物、岩石和矿物、云的种类、火山等名称时觉得很有趣
22．收集和野生动植物及大自然相关的各种小东西、贴画、图片、小雕像和玩具动物
23．种植植物（花园、窗台的盒子、室内植物或草本植物）
24．拍摄或画出动物、植物及其居住地
25．和他人交流自己的观察结果（喜欢告诉别人自己看到的东西，比如花开了或有小昆虫等）
26．对细节很敏感，能注意到很细微的东西
27．自己制作观察设备，比如检测水的仪器、蝴蝶网、植物夹等，以收集更多的信息
28．制作天然物品的工艺品（脱水植物、干花或干叶、贝壳和木头等）
29．通过绘画、拍摄或文字建立档案
30．把宠物商店、水族馆、野生动物园、动物园、农场等地方叫做“特别的去处”
31．喜欢远足、钓鱼、爬山或攀岩、滑雪、野营、帆船和潜水等娱乐活动

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