在拜登访华之前，习近平从来没有与任何一位西方国家领导人，在不到一周的时间内，会晤至少5次。中美1979年建交至今，不论是对历任美国副总统，或是中国国家副主席来说，这都是一项前所未有的记录。

习近平曾在2008年京奥开幕式结束之后，于中南海会见了出席开幕式的美国总统布什。但外界认为那只是一次礼节性的见面，并无特定的话题设置。而这一次拜登访华的核心议题，除了向大陆政府高层承诺美债并无投资风险之外，还带来另一个并不会有立竿见影效果的使命。   

拜登的国家安全顾问布林肯在与记者举行的电话会议上说，拜登此行的主要目的之一，就是了解中国的未来领导层，与副主席习近平建立关系。“简而言之，我们正在投资中美关系的未来。”

事实上，拜登也并不是提前站位的第一人。

“你就是我们的国事”

今年6月2日，习近平与拜登在意大利罗马第一次见面，并有过一次短暂的会晤。正是在这次会晤中，习近平邀请拜登年内访问大陆。拜登也表示欢迎习近平适时访美。

不到两个月时间，当8月18日上午，两人在北京人民大会堂再次见面，拜登与习近平寒暄时已透出特别的味道。外媒报道称，习近平在欢迎拜登时说，知道拜登在美国忙于国事，拜登回答，“你就是我们的国事，很高兴来到这里”。

当习近平向拜登介绍中方参会人员时，拜登又重复了一句两人在罗马会晤时提到的俏皮话，“如果我有像你一样的头发，我就会是美国总统了。”

本港媒体报道说，随行美国官员评价习近平思路清晰，出席会谈发言时不需看笔记，对于想表达的观点，脑中有清晰概念。习近平与拜登谈话也相当放松，两人在转换不同话题时轻松自如，有些话题还涉及到官员不常谈到的外交政策问题。整个会谈气氛良好，超出预定时间45分钟。

美国官员还注意到，58岁的习近平对美国政治表现出了极大兴趣，询问了前不久提高美国政府债务上限交易背后的谈判细节。会谈结束时，习近平还将同僚召集起来，肯定他们的投入。

福建一个台商投资协会的负责人李世伟说，习近平在福建担任省委书记时，通常与客人在政府机关食堂共进晚餐，他不喜欢奢华的生活方式。此次拜登21日访问四川成都时，习近平也选择在当地一家茶楼，与拜登进行闭门会谈。

完成访华日程之后，拜登在返回美国的飞机上透露，中国领导人没有要求他就美国国债的安全问题作出任何保证。对于习近平，拜登的评价是强势和务实，他猜测习近平在中美关系上的态度，是不希望出现任何意外。

此前，有关习近平的外交策略，曾经传递出过一次模糊的信号。2009年习近平访问墨西哥时，曾在对当地华侨介绍大陆经济形势时说，有些吃饱了没事干的外国人，对我们的事情指手画脚。中国一不输出革命，二不输出饥饿和贫困，三不去折腾你们，还有什么好说的。    

外媒报道称，当时这番言论令华盛顿感到不快，也使人难以捉摸习近平可能已经形成的外交观是何种模样。

而这些猜测随着拜登访华，近身习近平之后，变得似乎不再重要。

事实上，习近平早年担任福建省委书记时，曾在接受大陆媒体采访时被问到，性格温和的习近平是否也有震怒的时候。习回答说，他的震怒分为两种情况，一种是有感而发，另一种情况可能还是理智的选择，这时拍桌子是必要的，不拍不足以引起重视。比如自己在福建宁德地区进行反腐工作时，就有过这种理智的震怒。事后也收到了效果。

此次习近平与拜登的长时间接触，留给美国驻华大使骆家辉的印象是，习“非常有魅力”，且深谙历史，两人可以很自由的交谈，而这对避免中美之间产生误解很关键。

骆家辉说，这正体现了建立中美领导人私人沟通的重要性，这种私人关系在某些时候可以舒缓中美关系紧张。

拜登是目前美国政府中，与习近平建立起私人友谊的最高级别官员。不过他并不是第一个站位者。在此之前，历任高盛集团CEO、布什政府内阁财政部长的中国通保尔森，就已与习近平相熟。

2006年5月，53岁的习近平在担任浙江省委书记时，曾率团赴美考察，与时任高盛集团CEO的保尔森第一次见面，商讨了部分投资项目。两个月后，保尔森被任命为财政部长，又过了两个月，他就启程前往大陆访问，并将首站选在了浙江。

有报道称，美财政部长访华先入浙江再赴北京的路线安排，得益于保尔森与习近平的私人关系。习近平再见保尔森时，也提到“我们珍视你的友谊”。

这种互相支持，在一定程度上也是双向的。保尔森自传中描述到一个细节，当他在考虑是否出任财政部长时，一位访美的大陆高官曾在一间没有记录人员的房间里对他说，“我认为你应该出任财政部长”。

即使保尔森去职财政部长之后，他依然作为博鳌亚洲论坛理事，几乎每个4月份都会与习近平见面。比如今年的4月7日，习近平就在人民大会堂会见了保尔森，并对已经没有政府公职的保尔森说，希望美方放宽对华高科技产品出口的限制，并为中国企业进入美国提供公平竞争环境。而在去年4月9日，习近平也表示期待保尔森继续发挥影响力，促进中美经济金融对话合作。

副手的影响力

一般认为，两国副职领导人会面交谈，其礼节性大于实际意义。不过，拜登此次访华耗时6天，远超布什政府时期副总统切尼，与克林顿政府时期副总统戈尔的访华日程。

考虑到国家副主席这一职务在当下大陆政治中的特殊地位，以及美国副总统这一身份在美国政治生态中日益重要的作用，中美政府中两位副手在近一周时间内频频亮相，正在向世人展示，这并不是一次无关紧要的访问。

尽管美国副总统一职，长久以来被诟病为“世界上最不重要的工作”，不过冷战结束后，从戈尔开始的美国副总统，正在甩掉这个并不讨人喜欢的“花瓶”标签，这是近十几年来的新变化。

1990年代以来，美国历任副总统戈尔、切尼、拜登分别在1997年、2004年、2011年访华。这其中切尼与拜登的访问，是由时任国家副主席曾庆红，与现任国家副主席习近平邀请。

而戈尔的访问邀约，则是由时任国务院总理李鹏发出的。当时的国家副主席一职由“红色资本家”荣毅仁担任（1993年3月至1998年3月）。这也在侧面显示出其时大陆的政治构架，在外交事务上的特殊处理方式。

事实上，戈尔与李鹏之间的外事活动，还曾经出现过不和谐的插曲。戈尔访华前两年的1995年，在海外的一次会见中，美方不仅推迟了原定的会谈时间，当李鹏等人如约来到美方住地时，美方居然没有安排礼宾官迎接。李鹏在回忆录中写到，“警卫人员居然挡我的驾，我都忍了。到了休息室，美方翻译张小姐说，戈尔还在会见布隆迪代表。”中方离场之后，戈尔最终来到中方住地拜访。

2004年切尼访华也仅在大陆逗留3天。在此之前经过2003年的十六大换届，胡锦涛已由国家副主席调整为国家主席。对于海外观察人士而言，笼罩在胡锦涛身上的神秘面纱正在消散。并且，再以美国副总统身份去深入接触胡锦涛，已经显得格局不对等。

此次拜登访华的时机，是前两任美国副总统没有碰到的。一方面明年将召开中共十八大，新的领导层将诞生，提前摸清大陆政治人事走向，是访华行程的题中应有之义；另一方面，习近平与拜登同为副手的身份，也会令这种与未来大陆领导层热门人选的交流沟通，更显自然。

外媒分析指，四川之行似乎是中共为提升习近平知名度而作出的深思熟虑决定：切尼和戈尔都曾以美国副总统的身份访华，但从官方报道来看，他们访华期间都只是在北京与国家副主席举行了正式会晤。