高调做慈善的大意是公开的，大张旗鼓的做慈善。低调做慈善的大意是秘密的，不声不响的做慈善。

许多人认为高调做慈善好，其理由是高调做慈善轰轰烈烈，震动巨大，影响深远，“积大德”。许多人认为低调做慈善好，其理由是低调做慈善不漏声色，稳妥实在，进退有余，“积阴德”。

与做慈善大体相同的佛教概念是行布施。无量寿经曰：“布恩施惠。”布施的梵语音译有二种，一为檀那、柁那、檀。二为达嚫、达亲、大嚫、嚫，意译为施、财施、施颂、嚫施。即以慈悲心而施福利与人之义。法界次第曰：“檀那秦言布施。”意思是说：梵语檀那在中国秦朝的语言中称为布施。“布施”一词在中国历代典籍中多有出现，可见中国历代皆重视做慈善。周语曰：“享祀时至，布施优裕。”文子自然篇曰：“为惠者布施也。”庄子外物篇曰：“生不布施，死何含珠为。”荀子哀公篇曰：“富有天下而无怨财，布施天下而不病贫。”韩非显学篇曰：“上征敛于富人，而布施于贫家，是夺力俭而与侈堕也。”淮南子道应训曰：“不义得之，又不能布施，患必至矣。”又齐俗训曰：“为义者，布施而德。”论衡定贤篇曰：“使谷食如水火，虽贪吝之人，越境而布施矣。”

在佛教中，布施原为佛陀劝导优婆塞等之行法，其本义是以衣、食等物施与大德及贫穷者。至大乘时代，则为六波罗蜜之一，再加上法施、无畏施二者，扩大布施的意义。亦即指施与他人以财物、体力、智慧等，为他人造福成智而求得累积功德，以致解脱之一种修行方法。大乘义章卷十二解释布施之义为：以己财事分散与他，称为布；惙己惠人，称为施（“惙”古通“辍”，停止。此处“惙己”大意为克制自己）。小乘布施之目的，在破除个人吝啬与贪心，以免除未来世之贫困，大乘则与大慈大悲之教义联结，用于超度众生。

　  施财之人，称为檀越，布施主之意，意译为施主、檀那主，简称为檀那；而所施之财物，称为嚫资、嚫财、嚫金、嚫钱、堂嚫（对僧堂之僧施物之意）、俵嚫（分与施物之意）、信施（信徒施物之意）。此外，献上钱财，称为上嚫；施物供于佛前，称为下嚫。在日本，信者所属之寺院，称为檀那寺；而道场所属之信者，称为檀家、檀中、檀徒、檀方。

　  布施为六念之一（念施），四摄法之一（布施摄），六波罗蜜及十波罗蜜之一（布施波罗蜜、檀波罗蜜）。布施能使人远离贪心，如对佛、僧、贫穷人布施衣、食等物资，必能招感幸福之果报。向人宣说正法，令得功德利益，称为法施。使人离开种种恐怖，称为无畏施。财施与法施称为二种施；若加无畏施，则称三种施。以上三施系菩萨所必行者。其中法施之功德较财施为大。布施若以远离贪心与期开悟为目的，则称为清净施；反之则称不清净施。至于法施，劝人生于人天之说教，称为世间法施；而劝人成佛之教法（三十七菩提分法及三解脱门），称为出世法施。此外，关于施、施波罗蜜之区别，据优婆塞戒经卷二载，声闻、缘觉、凡夫、外道之施，及菩萨在初二阿僧祇劫所行之施，称为施；而菩萨于第三阿僧祇劫所行之施，则称为施波罗蜜。

　   据菩萨善戒经卷一序品载，在家菩萨行财施与法施；出家菩萨行笔施、墨施、经施、说法施等四施；而得无生忍之菩萨则具足施、大施、无上施等三施。俱舍论卷十八举出八种布施，即：随至施、怖畏施、报恩施、求报施、习先施、希天施、要名施、为庄严心等施。同书卷十八亦举出施客人、施行人、施病人、施侍病者、施园林、施常食、随时施等七种布施。旧译华严经卷十二“十无尽藏品”则有修习施、最后难施、内施、外施、内外施、一切施、过去施、未来施、现在施、究竟施等十施。上述就布施行为内容、态度、目的等的不同，而有种种分类方式。

佛教认为，因缘和合而生的一切事物，究竟而无实体。因此，在行布施的时候，施者、受者、施物三者本质为空，不能存有任何执着，称为三轮体空、三事皆空、三轮清净，即：施空，指能施之人体达我身本空，既知无实在的能施之我，布施时便无希求福报之心。受空，指既体达本无能施之人，故对受者不起慢心。施物空，指了达资财珍宝一切所施物品本来皆空，对所施物品不起贪惜心。

维摩经佛国品曰：“布施是菩萨净土。”大智度论卷第三十三对清净布施与不清净布施有深刻阐述，其中曰：此布施有二种：一者净，二者不净。不净者，直施而已（此处“直”作“只，仅仅”讲）：或畏失财故与；或恶诃骂故与；或无用故与；或亲爱故与；或为求势故与，以施故多致势援（该句大意指为谋求支持而施与）；或死急故与；或求善誉故与；或求与贵胜齐名故与；或妒嫉故与；或骄慢故与：小人愚贱尚施，我为贵重大人，云何不与；或为咒愿福德故与；或求吉除凶故与；或求入伴党故与；或不一心、不恭敬、轻贱受者而与。如是种种因缘，为今世事故施，与净相违，名为不净。净施者，如经中说：治心故施，庄严意故施，为得第一利故施，生清净心，能分别为助涅槃故施。譬如新华未萎（“新华未萎”指鲜花没有枯萎），色好且香；净心布施，亦复如是。如说诸天不净心布施者，宫殿光明薄少；若净心布施者，宫殿光明增广。此布施业，虽过去乃至千万世中不失，譬如券要（“券要”指契约）。

据优婆塞戒经卷五载，菩萨行慧施时，应远离下列五种法，即：(一)不选有德无德，谓菩萨行慧施时，平等普济，不择冤亲。于有德之人生爱敬心，于无德之人起怜愍心。(二)不说善恶，谓菩萨行慧施时，以平等之慈心，于善者与不善者，各随所愿，普皆饶益。(三)不择种姓，谓菩萨行慧施时，无分种姓、贵贱，凡有所需，普皆施与。(四)不轻求者，谓菩萨行慧施时，见来乞者，生起殷重不轻之心而与所需，以济其乏。(五)不恶口骂，谓菩萨行慧施时，于求索者皆不出丑恶之语以毁辱之。

综上所述，做慈善的高调与低调，实际是“心”与“境”的互动、“心”与“相”的互动。佛教认为：“应观法界性，一切唯心造。”“三界唯一心、心外无别法。”问题的关键在于做慈善的这颗“心”。心为清净，不着高调相，不着调低相。不住于高调境，不住于低调境，高调做慈善与低调做慈善都是如法的，都是广大的，都是可取的。心不清净，着高调相，着调低相，住于高调境，住于低调境，高调做慈善与低调做慈善都是不如法的，都是不广大的，都是不可取的。与此同时，如何看待做慈善也是一样的道理。用清净的心看，用随喜的心看，用心包太虚量周沙界的心看，看到的高调做慈善与低调做慈善都是如意的，都是美妙的，都是可取的。用不清净的心看，用不随喜的心看，用心胸狭隘量不容人的心看，看到的高调做慈善与低调做慈善都是不如意的，都是不美妙的，都是不可取的。