2011年进入了全球动荡的年代，连世界强国美国也不例外，数百名美国人17日在纽约华尔街附近游行，活动旨在表达对美国金融体系的不满，抗议金融体系“青睐”权贵阶层的现实。虽然预期两万人参加的活动仅吸引了数百人到场，但组织方希望华尔街能够成为美国的“解放广场”，提出美国改革的意图影响深远。九天后，纽约警方出面逮捕了80余人，企图终止美国不多见的抗议活动。作为民主国家，除了选票，游行抗议也是表达意见的行式之一。但在美国，以这样激烈的方式表达意见并不多见，因为美国让民众表达意见的形式是多样的，其社会稳定建立在充分表达意见的基础上。

激烈的抗议在美国还不常见。不久前，有美国盐湖城数千名市民身穿内衣走上街头，对犹他州“因循守旧”的法律表示抗议。今年4月，美国华盛顿市市长文森特·格雷因在国会山前抗议民主、共和两党就联邦政府财政预算案达成协议而侵犯了华盛顿市民的权利。文森特因而被捕。这些在美国都是大新闻，但民众大多不以为怪，只要在法律的许可之内。有意见当然需要表达，用何种方式只是一种选择；市长是民选的，当然要为选民说话。我住在洛杉矶以北奥海小镇的JON的家里，他告诉我，市长对他们来说就是邻居。

美国百姓对发生在美国的游行抗议少见而不怪，是因为这只是表达意见的方式之一，并非每个人都需要这样做。除了用手上的选票来表达自己的选择，美国从国会到地方的州、市议会，每有重大的公共决策，都会举办听证会或称作公听会，是在初步研拟立法政策时收集与分析各界意见资料的一种正式而主要的方法。

JON是从纽约的大学退休的教授，和太太LINDA住在加州安享晚年。他告诉我，美国的听证会和公听会还有些小小不同，听证会面对公众的质询需要回答问题，公听会主要是让民众发表意见。虽然，美国各市、州的议员为民选，完全可以代表民众决定政策，但政府在有重大决策时，需要再听民众的意见，给予充分表达的机会。虽然退休了，JON同样需要关心自己所在区域的发展，周围环境的保护。他身兼奥海公共图书馆、慈善基金会等多项组织的董事长，还要帮人编辑出书，但他还会抽时间出席到市议会去听证，并发表自己的看法。因为这是公民的责任。

听证有改变决策的作用。八千多人的奥海有三个超市，均属中等规模，有大型超市要进入，一般理解可以为居住地的民众带来方便。但通过听证，最终否定了该大型超市兴建的计划。市民的理由是，大型超市在此建立，也会带来更多的非本地居民，小镇的安宁因此会被打破。虽然，这样的理据看似自私，但维护自己的居住环境是权利。

JON开车带我去观看奥海的美景，在山上的公路边，我惊奇的发现，黑油油的液体正从山顶上流下来，复盖了一大片山坡，顺着公路往下流去。四面环山的奥海有丰富的石油资源，真的是一个富的流油的地方。有石油公司希望开采，但在公听会上被奥海的居民否定了，长年居住在此的民众，不想因为开采而改变他们的居住环境。举眼望去，奥海有很多空地，很多是年老的居民过世后据赠给政府的，前提是政府必须承诺这只能作为公共用地。JON在奥海小镇市中心有一块土地，他以母亲的名义捐赠给政府，作为街心花园，捐增是永久的，但必须作为公共用地的承诺也是永久的。

洛杉矶的“市＂，其实与中国的镇差不多，规模不大。其公共决策经过听证成为必须的程序。议员表决，会根据大多数民众的意见，而不是简单的个人意见甚至法规。如在一些州，法律规定可以经营色情业，但能否在自己的居住地区开设红灯区，还是要经过听证。法律允许而被否定的情况比比皆是。

从洛杉矶通过高尚住宅区帕萨迪纳要新建一条公路，结果公路盖到此地被卡住了，当地经过听证后，不允许这条路从此地通过，怕影响环境，影响地价。政府很有耐心的等待另一次听证会的奇迹出现。有时，等待会有奇迹出现。台湾星云大师三十多年前在洛杉矶选址盖西来寺，遭遇到周围地区的居民一至反对，认为会有噪声，影响地价。一共开了六次听证会，前几次都没有获得通过。后来有一个美国居民娶了一位越南太太，太太想家整天愁眉苦脸。有次她去了星云大师的白云寺，得到开解，以后经常去，有了心灵寄托的越南太太开朗了。该美国居民以此例支持兴建西来寺，西来寺终于获得听证会的通过。事实证明，西来寺周围的美国居民最后的选择是正确的，如今西来寺香火很旺，并吸引了众多的美国信众，而且带起了周边的地价。

美国听证会制度成为必须的程序，是一种让社会公共利益和公民私权得到有效保护、让美国议会决策更有民意基础、让妥协成为社会“润滑剂”的制度。它一方面通过吸纳各方利益和意志参与社会公共事务，使公共决策与社会治理更加规范；同时，也可以通过让民众有充分表达意见的机会，缓和社会矛盾，减少社会冲突，保持社会稳定，促进社会公共活动民主化的举措。

香港正进入新一届特首的选举，通过政改方案，新的选举扩大了民主成份，但还是由1200人的选委会投票选举。如果在今届选举前，有投票权的选委们召开类似听证会，听取香港市民对新特首的选择意见后再投票，这样选出的特首是否可以更有民意基础，也可以为来年的特首直选热身。