我在澳大利亚由于工作上的缘故浏览了不少遗嘱，深深感受到西方人在处理遗产上的良苦用心。

立遗嘱似乎是人生道路上不可缺少的一环，西方人凡是有点财产的都会立遗嘱。遗嘱需要在律师面前签字才有法律效力，但是必须在当事人死后经过法院检验后方可生效。这是因为法院必须保证遗产继承人有合法的继承身份，以及合法的继承人没有被排除在外，比如配偶和未成年的子女等。如果有关人士认为遗嘱不合法、不合理，可以向法院上诉，如果法院认定上诉合理，有权改变遗产继承人。

对待遗嘱，不同的人有不同的态度。有些人比较开明，遗嘱的内容对子女直言不讳，可能还会根据子女、配偶的表现多次修改遗产的配额；而另一些人则守口如瓶，直到当事人死后，遗嘱的内容才像水浒传中排座次的天书一样公布于众，到时，如果遗产分配不公，出乎意料之外，必然引起轩然大波，接着就是对簿公堂，一个官司一打就是几年，让死者在九泉之下也不得安宁。

遗产的第一继承人通常是配偶。可是西方人的夫妻关系比较复杂，一个人可能结了几次婚，或者尚未离婚的时候就跟另一个人同居了。在西方社会里，即使离婚，前配偶在某种程度上也有权继承遗产。另一方面，两个人建立一定时期的同居关系，就形成了一种默认的夫妻关系，同居者对遗产也有继承的可能性。因此，一个男人死了，有可能发生其前妻、现在的妻子和同居者三方争夺遗产的局面，究竟鹿死谁手，只有在法院见分晓了。

不少中国女性都把后半生的幸福寄托在嫁给有钱的外国老头身上，以为一旦老东西归西，财产就归她了。且不说大多数人在结婚前要做婚前财产协议，就是婚后财产他也会给自己的子女安排好了，绝不会让“续弦”唾手可得的。碰上好“鬼佬”，他兴许给你留下一宅半屋的，算是给你的青春补偿，中等的不忍把“续弦”扫地出门，只允许她在有生之年暂住在婚后的住宅里，但是所有权归男的子女，续弦拖带的“油瓶”是不会从中得到什么好处的；最差的是全不念二婚的夫妻之情，遗产一股脑地给了自己的孩子甚至前妻（前前妻）。

在中国文化里，子女继承父母的遗产是天经地义的事，而且父母要一碗水端平，有几个孩子，就要平分几份。在西方社会可不是这样。父母给不给子女，给多给少，完全是父母自己的事情，子女无权干涉。许多西方人根本不给子女留下任何遗产，而是把巨额遗产捐献给教会、慈善机构或医疗机构。即使把遗产给了子女，也有可能附带许多条件。有些人写了遗产平分给子女，但是并不写明人名，到时候，他的所有子女，包括一切婚内子女、与同居者的子女以及未知的私生子都有权继承。遗嘱执行人一定要“验明正身”才能分配遗产。可是有些人对孩子可就没那么慈善了。有一个人对他儿子继承遗产列下三个条件，一是国立大学毕业，二是或者拿到一个专业证书（例如电工、木工或水暖工一类的），三是35岁以后，一看就知道这个儿子是个非常不争气的败家子，让老爷子死了还不得安生。通常，遗嘱中只注明谁继承什么，至于谁无权继承就没必要赘述了，可是偏偏有一个老爷子，在写下他的百万财产全部由女儿继承之后，还特意注明不让儿子继承任何遗产，并且无权对他的财产提出任何所有权要求，可见父子之间的积怨有多深，父亲不但不给儿子留下分文，而且也断绝了儿子向法院上诉的一切可能。儿子一定是让这位老爷子伤透了心，叫他含恨归西，死不瞑目。

从西方人的遗嘱里，我看到了西方人的亲情、恩慈、奉献、寄托、希望、遗憾、不满和怨恨，正是“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”。还真别说，有些人的执着真是让人佩服，不厌其烦地罗列所有可能继承他们遗产的人，唯恐他们死后遗产没有着落。所以，你没事一定要详细研究一下你家的家谱，没准你有个八杠子打不着的远房姑姥姥远嫁给海外什么亿万富翁了。说不定哪一天，有个面无表情，手提老式公文包的古板律师登门拜访，告知你继承了一笔可观的遗产呢！你就等着吧！