美人樹
木棉科 (Bombacaceae)
別名： 美人櫻、酒瓶木棉
是屬於整個秋天裡頭，花朵盛開最美的植物之一
原產地：巴西、阿根廷，台灣於 1967~1975 年引進栽植。
被廣泛種植於公園及校園內，作為庭園綠化樹種，亦常被栽種為行道樹。
樹幹綠色，下部略膨大，高可達 20 公尺；樹皮平滑，著生疏瘤狀刺，具有多數分枝；側枝成斜水平狀開展。
美人樹與木棉同科，
由於樹幹造形奇特有如日式陶瓷酒瓶因而有「酒瓶木棉」的稱號。
美人樹花朵盛開時景觀非常壯麗，粉紅色花瓣掛滿樹冠，映襯著秋天的青空中，就如同矗立在大地的美人一般。
由於木棉的葉子比較大、樹型較陽剛，
所以有「英雄樹」稱號，相較之下，葉子較小、樹型較柔美的就是「美人樹」了。
美人樹的花期在秋至初冬或夏至秋季，在台灣越往北部越早開花。
美人樹屬於落葉喬木，
幹具短刺罕無刺，幹基擴大，樹皮著生疏瘤狀刺，側枝成斜水平狀開展。
掌狀複葉；小葉 5~7 枚，長橢狀倒披針形，細鋸齒緣，長約 8~12 公分，寬約 3 公分。
花常先葉而開，紫紅、紅色或偶粉紅，徑 10~12 公分，
萼杯狀，花瓣長橢形，基部常有乳白色斑點。
蒴果長橢圓形，長約 20 公分；
最近因為工作上需要，
必須花費來回約四小時的車程，往返新竹與雲林之間，
如同往常一樣，沿途的美景總會讓人消除忘卻舟車勞累的問題。
而雲林西螺這一季，應該就屬於美人樹花開的最美，
當車子行走在那粉紅色的林蔭大道上，
搖下車窗享受微風徐徐，以及那微微清淡的花香，
就彷彿每天都踏上那最美的旅程一樣。
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吳漾
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