从心理学发展的历史来看，心理学研究虽然有一个长期的历史过程，但发展十分缓慢。直到二十世纪，人类对于人本身——这一“斯芬克斯”之谜还处在惊人的无知之中。心理学家们对人类心理的研究仅仅停留在表面现象的描述上，而不能说清其发生根源。如在研究人类梦境过程中，人们能够运用各种方法对梦境进行生理或心理的观察和描述，并能揭示梦境的主要特点，但人们不能科学地分析人类梦境形成的根本原因，难以找到梦境与人类其他生理——心理运动形式之间的内在联系。心理学是研究人的心理现象的科学。作为一门科学，它虽不同于物理学、化学等纯粹自然科学，但它更不应被视为一门社会科学。实际上，心理学是一门偏向于自然科学的学科，对于它的研究不应该，也不可能有很多种完全不同的结论。然而，二十世纪以来，结构主义、行为主义、精神分析学说以及巴甫洛夫的神经生理学说等心理学流派，对于人类心理的研究就形成了许多不同的结论。甚至对同一个心理现象得出了完全相反的结论。这本身足以说明这些流派中有许多不科学的方面。我们认为，无论是什么样的心理学说，只存在研究对象、研究方法的不同，而不应该存在着基本结论的不同。
近现代西方心理学对人类心理的研究，都具有把人的心理作为一个整体结构来研究的基本倾向，即主要研究人的大脑机能、意识及其对人类行为的影响。由于心理学的发展在很大程度上依赖于生理学的发展，依赖于人们对人脑机能的认识。但是，人脑如同一个一个“灰箱”一样，人们对于它的认识是非常有限的，从而使心理学的发展经常性地走向了主观主义——许多心理学结论都是通过主观臆测得到的。我们看到，许多心理学流派都过多地将哲学的基本原则引入到心理学理论中。这样导致了两个显而易见的发展倾向：一方面使心理学科学性的一面逐渐减少，而代之以思辨和逻辑推理；另一方面使心理学成为一门众说纷纭的学科，对一些具体的心理现象难有明确的结论。如对梦的研究，梦是每一个普通人都会产生的生理——心理现象。对于它的解析不应有许多种不同的理论，然而，事实恰恰是：几乎有多少种心理学流派，就有多少种不同的解释方式。
现代生理学领域内的许多新发现为心理学的发展奠定了比较坚实的基础。现代脑科学、神经生理学等为心理学的发展打下了唯物主义的基石。因此，生理学与心理学在很多方面是共通的。心理学的基本结论必须符合生理学的发展成果。
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