北非的猫

侯福斗

     在苏丹，我和猫住在一起。

     当然并不代表我是猫，而是因为我所居住的喀土穆苏丹宾馆里，猫很多，早上出门、下午下班、晚上遛弯，甚至擦车、游泳，周围的猫们常常围着我转，记得早上吃饭选择了靠近窗户的桌子，或许看到了我用餐，两只猫跳到了窗外台上，看着我吃早餐，样子很馋！心软的我还是把一些吃的带给了它们，即使我知道这样对猫儿的生存反而不利。

    这些北非的猫，确实多。我估摸着，得有上百只，和我们居住在宾馆的百人数目差不多，可以叫人手一猫，或许大家不愿打扰它们，他们不怕人，而且繁殖速度极快，加之周围的善男信女比较多，它们自孩提时代就得到了人们的呵护和喂养，所以我们沉浸在北非猫的海洋中了。

     一天和朋友聊天谈到了猫的起源，他们说来源于埃及，好奇的我还真进行了一番查证并咨询了身边的埃及人和苏丹人。大概对这些北非的猫有了一些了解。

     资料显示：在40000万年以前，地球上正是哺乳动物兴旺发达的时期，有一种动物叫做剑齿虎。它可以说是猫的最早的祖先作为家养动物。猫的出现要比狗晚一些。狗在2万-5万年以前就已进入人类的生活了，而猫则在5000年左右才姗姗进入人类的生活。最早的猫科动物为生活於5，500万年前的原猫。而猫的祖先,可能是非洲野猫，北非或欧洲野猫。猫科动物是生活在大陆上食肉动物中的高级狩猎者。这些专门补猎草食动物的老练杀手，都起源於六千五百万年前的白亚纪晚期。猫的始祖是最早食肉的哺乳类动物，称做古肉齿类动物。躯体长，四只短，脚上有爪，在上下额有44颗强而有力的牙齿。古肉齿类动物大量进化成更可怕的食肉动物，有的如狮子一般大。直到了上新世初期，由小古猫进化成最重要的动物。现代所有陆栖食肉动物都起源於小古猫。这种动物体型小，居住在森林里，脑部比古肉齿类动物发达，捕食更有效率。
   公元前2500年，古埃及人所驯养的非洲山猫，libyca，，应该就是第一只短毛家猫的始祖。它的体态轻盈，身披虎斑毛。由古埃及的猫墓中，所掘起的猫盖骨观察，大部份都类似libyca，少部份则类似丛林猫，Chaus 。可见，古埃及可能同时驯养Libyca 和Chaus二种猫。只是Libyca可能较容易被驯服吧！经过这么多个世纪，猫的体型并没有太大的改变，成猫重约3.6公斤，并保有狩猎的本能。

古埃及是最早养猫的地区，而很有可能埃及妇女就是猫的驯化者。那时候，妇女在家庭中起到采集和种植农作物的作用，技术不断的提高，就形成了当时的原始农 业。越来越多的粮食，吃不了就要贮存起来，以备冬天食用。这样贮存粮食的粮仓就引来许多老鼠，老鼠也引来以捕食它们为生的野猫。捕鼠的猫，不仅受到妇女的宽容，而且还受到保护和收养，猫在人类特别是在妇女的庇护和照料下，迅速大量地繁殖。在祭神时，埃及人也不忘感谢猫。并为猫做了神像，将之神化，这个有着猫头的神，叫做Bast 或是Pasht ，Oubasted。 

                  
    在尼罗河畔底比斯古墓出土的石雕艺术，也证明了埃及是最早驯养猫的地区，它描述了在一张座椅下一只小猫拥抱着一只肥大的鹅，有一只顽皮的猴子跳跃着与猫嬉戏。很明显，猫和鹅在这时已经是十分温顺的被驯化了的畜禽了。
     但真正最早开始养猫的是尼罗河上游的居居，其所养的猫并非原产埃及，而是来自苏丹的努比亚一种具有高超捕鼠技艺的黑爪猫。
    在公元前3100年，当时的埃及十分强大，他们不断地对外进行侵略和掠夺。尼罗河上游，也就是埃及的南方的努比亚一直是埃及的掠夺目标之一。每次出征都要从努比亚掳四大量奴隶、牲畜和其他财富，努比亚人饲养的黑爪猫也就随同主人一起被带到埃及。
     那个时候，埃及的鼠害非常猖獗，老鼠不但蚕食了人们辛勤耕耘而获得的被比作生命之源的粮食，而且也传播可怕的疾病。自从努比亚人把黑爪猫带入埃及，黑爪猎捕食了老鼠觉得味道颇佳，便改变它们原有的喜好鱼腥的习惯、而改为食鼠。黑爪猫所表现的高超的捕鼠技艺，立即得到了埃及人的赏识和珍爱。埃及的法老和行政 官员也是更加喜出望外，马上指派官员专门负责猫的饲养和繁殖以及捕鼠工作，并宣布禁止杀猫的法令。从此。黑爪猫受到神一般的殊遇和崇拜。
      Bast在古努比亚，象征着爱与月亮的义意。猫的爱披泽于保佑谷物存粮，因为它会捕鼠的能力，才让尼罗河流域的人们能保有他们辛苦耕耘的谷类作物，所以他们视它为护卫农作物的神祉。另一方面，猫为月神的来由，则是因为因光变化的猫瞳孔，有如月亮的圆缺，所以才被视为月神。观看猫头神像－Bast，大多数的雕像，都是笔直站着，眼神机灵，似乎在环顾四方。其中一手拿着叉铃，另手拿着浪铃鼓。 他们把猫奉为月亮女神的化身和象征，这是因为月亮女神巴斯特强大无比，是专门掌管月亮、生育和果实丰收之神。猫的某些生活习性和生理特征，如夜行性、毫不隐蔽的性爱生活和多产、以及捕鼠以保证粮食丰收，正好和月亮女神巴斯特的职责相符合，也就很自然地和月亮女神联系到一起了。并且，月亮女神的形象 也被描绘成人身猫头，甚至女神的兄弟太阳神，也被描绘成公猫的形象。由于猫跟随光线变化的奇特性，便具有了月亮神和太阳神的双重身份。
     古埃及人还在公元前1780年为月亮女神建造了一座雄伟的庙宇，其中矗立着一座青铜铸造的猫首人身的巴斯特神像，威武庄严，形象逼真。她左手执一具嘎啦嘎啦响的铁摇子，右手握一枚可以转动的盾牌，身旁守护着两只活泼的幼猫。被称为“历史之父”的古希腊史学家希罗多德曾描绘了当时人民朝拜的情景：在有猫的神 殿的库巴司泰大街，每逢祭日，都云集有刀万给猫顶礼膜拜的信徒。这种对猫的崇拜还表现在古埃及当时制作的铜、青铜、彩陶、黄金和木制器具上都有猫的艺术形象，并且猫的鼻子上常常串着一个金环，有时还带着精致的项链。

    由此我们看到到古埃及人以及努比亚人对猫尊重的程度。猫在哪里的生活，确实扮演了一个重要的角色。一般人在自家猫死后，全家人会为它哀悼。并且把猫的尸体，以香料防腐药品，妥善保存。选择吉日后，安置于一个圣位穴中。所以现在在北非，我们可以见到有许多猫的木乃伊，经过那么多年后，仍然被完整的保存着。
　　另外有意思的是，在古努比亚时期，猫的名字叫做"mau"，中文音：喵～，英语音：meow，或许就是来自猫的声音。mau也有”看”的意思。努比亚人认为不眨眼的猫，不但具有动悉事实真相的能力，而且还可以看到来世。所以Bast 也是”真相之女”神灵，在人死后，进行木乃伊仪式时，Bast也会出现，以保证逝者的来生。