“软实力”(Soft Power)是一个舶来的新名词，实际上就是我们老祖宗的“以德服人”“怀柔天下”智慧。

长期以来，西方人只知道“霸王硬上弓”。今天，西方世界的超级老大美国，在四处碰壁之后，终于发现了“软实力”这个宝贝，从而到达了我们历史上曾经到过的政治智慧高度------“王道”。

所谓“软实力”，是指一国的价值观念、社会制度、发展模式、文化的国际影响力与感召力。

这一概念由美国哈佛大学教授约瑟夫•奈（Joseph S. Nye Jr.）于1990年，在《注定领导世界：美国实力的性质变化》（Bound to Lead: The Changing Nature Of American Power）一书中首次提出。当时，“美国正走向衰落”的观点在美国盛行一时，约瑟夫•奈在此书中对此提出反驳。他认为，美国不仅在军事、经济实力上处于世界第一，在他称之为“软实力”的第三个维度上，也处于世界第一。

他强调软实力理论是应运而生的。在过去年代，光军事、经济就够了。然而时代变了，现在是信息时代，而且各种威胁都是跨国性质的。在这种新形势下，军队打得赢还不够，你的“故事”也得赢------他借用了风险投资领域“讲故事”的概念。他认为，一个国家只有把硬实力和软实力结合起来使用，才能形成他所称的“聪明实力”(Smart Power)。

约瑟夫•奈曾在美国卡特政府、克林顿政府内出任要职。他提出软实力的概念，及其对相关问题的研究，出于解决美国面临问题的需要，例如根除恐怖主义、处理美国与世界的关系等，但软实力理论，对世界其他国家，特别是像中国这样的崛起中的大国，同样有重大理论价值。

软实力理论并非究竟的治世之道，但却是走向终极理想世界的现实途径。

约瑟夫•奈与其著作《注定领导世界：美国实力的性质变化》的封面