每次出国，总有老外惊讶于我用字母的键盘打出象形文字的汉字。这次来到剑桥已经十多天了，尚且没有遇到有人提出此类弱智问题，毕竟这里是世界知名的高等学府,大家知道我们有汉语拼音。无论如何,我从内心里一直感念汉语拼音，可以想象，假如没有它，我们难以如此方便地享受计算机这个现代文明的成果。

    但我心中一直想知道，汉语拼音究竟是谁发明的？是中国人还是老外？近日读到一本《传教士汉学研究》的书，才搞清楚了。归纳一下，汉语拼音方案的发明人是两个意大利人——罗明坚和利玛窦，他们的本意是为了学习汉语，没想到成为中国小学生必学的。 

    罗明坚（1543-1607）和利玛窦（1552-1610）都是意大利人，却先后来到里斯本,随葡萄牙人来到印度,再到中国，目的自然为了传教。当时葡萄牙人的势力在东方最盛，正如另一个人意大利老乡哥伦布投靠西班牙人发现了美洲一样。

   这两个意大利人都非常执着，且有极高的语言天赋，第一部汉外词典《葡汉辞典》就是罗明坚和利玛窦共同完成的。辞典里每个字由葡萄牙文、罗马字和汉字三部分组成，比如

    BOM PARECER        PIAU CI              标致，美貌，嘉

    FALLER       CHIA CUA， SCIUO CUA       讲话，说话

    当然，这是按照16世纪意大利语和葡萄牙语的发音和书写习惯拼写的，与现在我们使用的汉语拼音已经大相径庭了，但无愧于中国最早的一套汉语拼音方案。

    据说，这套方案最后定稿是在1598年，到现在已经有410年了。那次是利玛窦第一次进京失败，坐船返回南京的路途中完成的。值得一提的是，利玛窦也是欧几里得《几何原本》的翻译者（和徐光启合作）。可以说,他对中华文明的贡献超出了另一个意大利人马可. 波罗.