采采 问：
请问教授能否传授一些不依靠官方数据,自己调查统计和分析的研究方法呢?
答采采：
有些统计数字是不容易准确可靠的，甚至近于不可能。我不怀疑北京的有关当局对统计数字的诚实，但认为他们对国民收入——尤其是农民及低下阶层的收入——的统计不可靠。就是让我亲自坐在他们的办公室里，亲自指导，也不能产出可靠的数字来。低下阶层一般不报税，更头痛是那所谓流动人口不断地变，怎样计算才对呢？
我对不可靠的数字有很大的恐惧感。如果受到不对的数字误导，理论作出错误的解释，一个学者输不起，有机会身败名裂。我历来坚持要尽可能作实地考查。首先要争取大概地对，跟着是争取细节的变化。要很客观地衡量，要反复地以不同的观察互相引证，要把很多很多的琐事加起来，以理论不断地堆砌，希望能砌出一幅有说服力的图画。初学之际，成功的机会很渺茫。但熟能生巧，经过了好些时日，前事不忘，后事之师，这样的实地调查会愈来愈快，往往得心应手。
想当年，我在调查佃农合约、件工合约、蜜蜂的服务与香港的租务管制等做得仔细详尽，在行内打下了一个可信的名堂，后来偶尔马虎一点也被接受。曾经做得最详尽的实证研究是石油交换的合约，也是亲自到油田搜集资料的。艾智仁认为那是他见过的最佳的实证研究，可惜是顾问工作，不能发表。
二○○三至二○○五这两年间，搞摄影，我和太太在国内的无数农村跑，摄得的作品出版了七本摄影集。在这段日子中，我当然顺便实地调查中国农民的情况，所以肯定地知道农民的生活水平，自二○○○年起其上升速度史无前例。这看法与其它报导是两回事。
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张五常
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