一九八七年，胡耀邦辞去党中央总书记职务，此后，多半时间都是养病和调研，十三届一中全会上，在邓小平和赵紫阳的安排下，胡耀邦再次当选中央政治局委员。随着时间的推移，邓小平对胡耀邦的评价也有了很大的不同。

        其实，在八八年以后，邓小平基本上已经原谅了胡耀邦的以往的错误，八八年六月的一天，胡耀邦接到王瑞林的电话，请他去邓小平家里坐一坐，胡耀邦以身体不适推辞了。八八年九月中秋节之前，中央搞了一次活动，参加的人定在政治局、书记处以上的领导干部参加。包括王震、薄一波、习仲勋等几位老人。胡耀邦本来也准备推辞，后来，是赵紫阳亲自打电话，他才去的。邓小平招呼他坐到自己身边，很亲切的和他讲话，问了问他的身体，还对赵紫阳说：“耀邦的身体我看你们几位中央的负责同志还是要拿它当大事抓一下。”赵紫阳连连点头。邓小平接着说：“你（指胡耀邦）今年也才七十岁吧，我和陈云同志当年出来工作的时候，都已经七十多了，你把身体养好，以后还可以为党工作多年呢，你的经验和有些思想还是宝贵的财富呢。”胡耀邦听完很感动，当时也表了态。陈云说：“耀邦的长处就是党务工作，抓党建是一把好手。”赵紫阳说：“耀邦同志还是党和国家的领导人，他的一些建议也是我们身处一线的同志们很乐于听到、看到的。”总之，这次活动以后，胡耀邦在媒体的爆光率比较以前也高了很多，胡耀邦也和中央政治局说过，希望下去走走，赵紫阳批复同意并作了有关的安排。
　　 

         八九年初，邓小平最后一次评价胡耀邦，当时，赵紫阳、胡启立等人都在场，邓小平说：“胡耀邦同志在七五年整顿的时候就和我保持一致，和‘四人帮’做过斗争，这在当时是不容易的，紫阳也算一个，只有他们两个人，以后，平反和真理的讨论上，耀邦也是站在人民这一边的，和‘凡是派’做了很顽强的斗争，这都是他的历史功绩，是不容抹煞的，他这个人党性很强，没有私心，这点很难得，我了解他。他的组织路线一直是沿着三中全会的精神走的，他的缺点就是有点右，容易模糊，有时又是好心人办错事，对自由化的问题重视不够，总以为翻不了天。以后，等他身体恢复以后，我看他可以协助你们（指赵、胡启立等）多抓一下党风的建设问题，他还可以过问一下中纪委的工作，他在这方面还是很多人都佩服的，你们可以议一下，也可以告诉耀邦，一句话，团结起来向前看。”会后，老赵把邓小平的讲话传达给胡耀邦，胡耀邦表示：感谢中央和小平同志的信任。
　　6.4之后，风云突变，邓小平随即对这两个前任总书记也开始公开点名批评，然而，邓小平对胡耀邦仍然留有余地，1989.9，王震在中央党校省部级干部同期培训班上的讲话，狠批胡赵两人，邓小平知道以后，很生气，他指出：胡赵要分家，胡是胡，赵是赵，胡的问题我已讲过多次，是个认识问题，工作失误问题，不能上纲，这个讲话（指王震的讲话）不要传了，就地停止！  
　　1992，邓小平和当时的中央负责人江泽民、李鹏还讲过：耀邦抓党风党纪还是铁面无私的，就是不理解自由化的危害。
　　总体看，邓小平对胡耀邦还是很有一些感情的，否则，胡耀邦很有可能成为刘少奇第二，即使不那样惨，也会处境很难。
　　89年，胡耀邦逝世，邓小平在赵紫阳的报告上批示：追悼会的规格要高一些，按照中央常委略高一些的办理。如有同志想不通，可以由我出面谈。实际上，邓小平是让他们按照总书记的规格来办，就是没有明说，追悼会，邓小平亲自参加，由赵紫阳致悼词，杨尚昆主持（原定是李鹏主持）胡耀邦的家属很满意，多次表示感谢小平的关怀。邓小平在追悼会以后，还单独的和胡耀邦的家人谈了一次，具体内容至今没有公布。