美国共和党总统初选候选人凯恩Herman Cain，日前因绯闻缠身宣布退出共和党总统初选。在共和党8位初选候选人中，凯恩的人气曾经直线上升，风头一度盖过共和党内竞选红人前麻州州长罗姆尼，颇引人注目。但就在这时候，一连串的绯闻出现了，有4名女性指控凯恩曾经对她们进行过性骚扰，而压垮骆驼的最后一根稻草，则是亚特兰大女商人金杰怀特，在11月28日宣称于凯恩保持了13年之久的婚外情。

凯恩当然再次否认，但是，凯恩在面对媒体时，却每每表现失当。《经济学人》援引著名媒体主持人Sean Hannity上周四问凯恩一个简单的问题：怀特女士说跟凯恩去过全国许多酒店，难道这不可以从飞机票，酒店记录来证明或者否认吗？凯恩的反应竟然是："我们就别玩侦探游戏了吧。（Let's not play detective）."  提问人Sean Hannity是保守派的政治评论员，文章特别暗示，Sean Hannity的提问其实不是要给凯恩难堪，反而是提醒凯恩可以叫对方提供这类证明，如果提供不了，凯恩就可证明自己清白。而凯恩的回答令人大失所望。文章认为凯恩显然是有隐情在内，这样的回答被认为是心虚的表现。

但是无论凯恩的隐情如何，《华尔街日报》等主流媒体，对凯恩的评价是一致的： 就是说这些私人事情或许无可厚非，但是，凯恩的危机处理令人失望，并举例说其他美国总统例如肯尼迪，克林顿等等遇到此类事情时如何处理危机的表现。这些总统们，很清楚地知道作为总统，必须如何面对突如其来的各种大小危机，如果凯恩连这种事情都处理不好，又如何处理国家危机？《华尔街日报》社论分析说，由此看来，凯恩还没有做好当总统的准备。

像《华尔街日报》和《经济学人》这样从处理危机的角度来分析凯恩的表现，但是从民众角度来说，凯恩如果有婚外情，并不是无可厚非的。事实上，美国在这一方面，远较欧洲来得保守。很多国人对美国的观感是美国是个对性很开放的国家，可能在某些地方是这样，但是在中西部，尤其是南部地区的很多地方，民众对性的问题持相当保守的态度。专栏作家Anna Fields曾经说到，南部许多的地方至今仍然反对婚前性行为，更不用说是婚外情了。

很多人可能不会相信，甚至美国有23个州的法律，还把婚外情列入违法之中，违法的惩罚从马里兰州的10美元罚款到密歇根州至少会有一个法官认为应该终身监禁，不一而足。凯恩所在的乔治亚州，也在这23州之内（http://motherjones.com/mojo/2011/11/is-adultery-illegal-map）。因此，凯恩的的婚外情，无论是不是真的，肯定会失去众多的支持者， 实际上根据民意调查，凯恩退选前夕，支持率已经大幅下滑。例如在爱荷华州，就从一个月之前的23%暴跌至8 %

美国政坛上，政客如如果绯闻不断，都会影响仕途或者名声。例如前副总统戈尔，被揭出婚外情不断。民主党前总统候选人爱德华兹到旅馆会情人被跟踪的记者抓了个正。共和党南卡州州长山德福到“阿巴拉契小道爬山”，其实是到阿根廷会情人，因而给“阿巴拉契小道爬山”这个词赋以新的含义。鼎力宣传家庭价值的路易斯安那州参议戴维维特，名字被发现在联邦调查局抓获的鸨母名单上。最近的是纽约州民主党参议员韦纳和华盛顿州华裔众议员吴振伟，都因为绯闻而辞职。从这点可以看出历史上清教对美国人的影响，相对欧洲来说，美国人对政治家道德上的要求非常之高。而欧洲以外其他腐败盛行的国家，更是不能比了。

当然，凯恩的绯闻未经证实，至今还是只属于“有隐情”，记者们摩拳擦掌想做侦探一求真相，而凯恩或许承受不住这个真相（he can’t handle the truth）。这恐怕是凯恩必须要退出共和党总统初选的的缘故。一旦退出，媒体和公众焦点就马上转移了，毕竟，谁还会在意一个商人有没有婚外情呢？

所以，绯闻缠身能否参选美国总统，端看候选人是否身家干净，如果干净，再看如何处理危机。如果身家不干净，处理危机的能力再强，总统梦恐怕也得灰飞烟灭。毕竟肯尼迪也好克林顿也好，出现危机的时候已经是总统了。