我国人体艺术绝迹了约40年，到1985年人体油画才突破禁区，得以展出。以后人体雕塑逐渐出现在街头、广场、展览大厅。1987年轰动一时的健美比赛活动，是人体美的直接展示，对长期存在的封建狭隘、僵化脆弱的旧思想体系是一次有力的冲击。1988年末，中国美术馆举办“油画人体艺术大展”。这是改革开放以来第一次人体作品展，观众达20余万人次。中国人带着羞涩和兴奋的表情，冒着寒风，在中国美术馆的购票处排队，队伍一直排到美术馆后街。这次展览中除了展出人体艺术作品之外，应主办方的邀请，美术家陈醉为展览撰写了《世界裸体艺术发展史》。裸体艺术论》由中国文联出版公司出版后，轰动全国，一年中加印3次，发行量达20多万册，创造了学术专著的畅销奇迹。此后，该书获得全国图书金钥匙奖、1988年十本优秀畅销书奖和1989年优秀科研成果奖等三项大奖。1999年专著被媒体列为新中国成立五十周年重大文化成果之一。2007年，《裸体艺术论》由中国文史出版社再次出版，除了增加了一篇卷首语之外，该书的内容基本上没有任何修改。 然而在我国发展自己人体艺术的艰难历程中，受阻最大的莫过于人体摄影。在我们国家有的人一直认为人体是和黄色、淫秽相联系的，任何艺术门类到此，都要"诸神回避"，否则就会受到鸣鼓而攻之，以至于落到不齿于人类的可悲下场。在改革开放的形势下，旧的思想节节败退，他们所最后借以负隅的天险－一座坚不可摧的堡垒，一道不可突破的防线是人体摄影。他们的逻辑是：人体可以写、可以画、可以雕塑、可以表演，惟独不能拍照。表现上看这是一个超越了艺术的问题，而横跨民族学、国情学、政治学和社会学之上的交叉学科目，实际上是一个只能说说，不能拿到光天化日之下，不堪一击的伪道学的面孔和陈词滥调。
社会进步还是回归原始－－缘何暴露写真、人体艺术写真盛行 

    西方文化基于古希腊思潮的影响，暴露、裸体往往被认为是艺术、完美的象征，无论是雕塑作品《大卫》《维纳斯》，还是绘画作品《芙林达》《公园里的浴女》，甚至在美国电影《少儿不宜》中都有一位后现代意识女生在校园内频繁地裸体出入。相比之下，中国的文化更趋于内敛，作为礼仪之邦的国人自古以来都是比较传统的。古代的女性都要把自己包裹得严严实实。据介绍，中国第一个人体模特出现在１９１４年的上海，是一个１５岁的男孩，当时引发了极大争论。“五四运动”后顺应反封建思潮，人体模特和裸体艺术才在中国有了些许立足之地。

中国并不是没有人体艺术。在甘肃酒泉，他发现了一幅公元4世纪我国最早最符合裸体人物的绘画。那是一幅于1977年发掘出来的东晋十六国墓穴中的作品。画中一个妇女手持一个扫把样的器物在做扫地状，体态丰腴，女性特征明显。