辗转

第50驱逐机大队下辖第81和313驱逐机中队，汤米·麦圭尔分在第313中队，座驾是寇蒂斯P-40E“战鹰”战斗机。1942年3月，就在他到密西西比报到后不久，就随同第313中队转驻佛罗里达州奥兰多，接受空战战术训练。

1942年5月，美国陆军航空队所有原称为“驱逐机”的单位全部改称“战斗机”。同月，完成了战术训练的汤米·麦圭尔分配到了驻防路易斯安那州的第54战斗机大队第56战斗机中队，改飞贝尔公司生产的P-39“空中眼镜蛇”战斗机。当时，美军飞行员大多并不喜欢这款发动机位于飞行员座椅后方的战斗机。不过在参战之初，P-39和P-40是美军最好的两款单引擎战斗机，倒也别无选择。

由于担心日军轰炸阿拉斯加，第54战斗机大队受命调防阿拉斯加。1942年6月2日，汤米·麦圭尔打电话给玛丽莲，问她是否愿意等他从阿拉斯加一回来，就嫁给他？玛丽莲的回答是，好的！他们决定等他一回到圣安东尼奥，马上就去结婚。两天后，汤米·麦圭尔随同第56中队赶赴阿拉斯加州诺姆机场。

诺姆地处阿拉斯加西端，距苏联的领土反而比距离阿拉斯加州东部的费尔班克斯或者南部的安克雷奇更近。第56中队每天在白令海上空巡逻警戒，无垠的海上空荡荡的，除了他们自己的P-39战斗机之外，根本看不到别的飞机。无聊的日子里，飞行员们业余时间除了喝酒就是打牌。也许是太过无聊吧，8月10日，汤米·麦圭尔驾驶P-39在机场上空玩了一次特技，先是急速俯冲，在几乎快要擦到跑道地面时，翻转拉起。这场令人震撼的特技飞行表演结束后，他被关了禁闭。

1942年夏末，这种平淡无聊的生活被打破了。根据著名的《租借法案》，美国政府开始向正在与纳粹德国殊死相搏的苏联提供军火和战争物资，其中包括有P-39在内的大批战斗机。P-39战机出厂后，先转场到阿拉斯加的各个空军基地，交付给苏联红军飞行员后，再由他们驾驶着飞越白令海峡，奔赴前线。随着大批苏联飞行员的到来，第56中队飞行员们投入了积极的“教学”工作，教他们如何操纵P-39战斗机。当然，业余时间少不了要跟苏联飞行员们在酒吧里拼一下酒。

1942年11月底，汤米·麦圭尔随队返回美国本土。12月4日，他与玛丽莲在圣安东尼奥一座西班牙风格的小教堂举行了婚礼。几天后，汤米·麦圭尔带着新婚妻子回到了第56中队在路易斯安那州哈丁军用机场的驻地。他们在一起度过了两个月的甜蜜时光。

战争年代聚少离多，1943年2月，汤米·麦圭尔再次奉命调防，玛丽莲不得不独自回圣安东尼奥，等待他还家。

1943年2月7日，汤米·麦圭尔在哈丁机场最后一次飞了P-39。在加利福尼亚州圣安娜机场短暂停留期间，汤米·麦圭尔和战友们换装了新型的P-38F“闪电”战斗机，简单熟悉了一下基本操作。随后，他们驾驶着P-38F转场到同样位于加利福尼亚州的穆洛克军用机场，开始改飞训练。值得一提的是，穆洛克机场在战后更名，即后来著名的爱德华兹空军基地。

1943年3月，结束了为期4周的改飞训练后，汤米·麦圭尔终于要奔赴前线了。经过五天的旅程，他与同伴们横跨太平洋，来到位于南半球的澳大利亚东海岸城市布里斯班。稍事休整，就赶赴澳大利亚昆士兰州汤斯维尔，编入了刚刚换装P-38战斗机不久的美国陆军第5航空队第49战斗机大队第9中队。

在这个绰号“飞行骑士”中队的第9中队里，有一名已经开始在西南太平洋战场上崭露头角的王牌飞行员，此人将是汤米·麦圭尔未来最大的竞争对手，他就是后来成为美国空军第一王牌的迪克·邦！（迪克·邦的传奇故事详见《航空世界》2011年第5期“非常王牌”之《太平洋上空的“猎鹿人”》）

初战

1943年4月16日，汤米·麦圭尔抵达地处西南太平洋战区前沿的新几内亚多波杜拉。此时，他还只是一个初上战场的“菜鸟”，而与他同岁的迪克·邦已经是拥有击落10架敌机纪录的双料王牌。

在美国陆军第5航空队司令兼任盟军西南太平洋战区（SWPA）空军司令乔治·肯尼的极力争取下，越来越多的P-38战斗机装备给了第5航空队。在此基础上，乔治·肯尼决定组建一个全部装备P-38战斗机的新大队。1943年5月15日，第475战斗机大队在澳大利亚布里斯班附近的安伯利机场正式组建，大队长是乔治·普伦蒂斯，此人原是西南太平洋上唯一一个P-38中队第39中队的中队长。

第475战斗机大队下辖3个中队，即第431、432和433战斗机中队。原隶属于第49大队的许多老的和新来的P-38飞行员都分配到新组建的第475大队，汤米·麦圭尔也是其中之一。

于是乎，在新几内亚前线刚刚待了一个月，一仗都还没打的汤米·麦圭尔就又回到后方的澳大利亚，这个月他与迪克·邦同在一个中队。遗憾的是，这两位美国空军史上排名第一、第二的顶尖高手在一个中队服役时却没能并肩作战。

在安伯利机场，经过近三个月的开箱、组装、调试和训练，第475大队全部由刚出厂的新型P-38H战斗机武装了起来。1943年8月初，该大队进驻新几内亚前线。汤米·麦圭尔分配在第431中队，是中队里的四个分队长之一。8月14日，他驾驶战机随同第431中队执行了第一次作战任务，掩护C-47运输机队向贝纳贝纳的紧急起落场运送了补给。

1943年8月17日，日本人的太平洋战史上“黑暗的一天”。在乔治·肯尼将军的指挥下，第5航空队出动轰炸机群，在P-38战斗机的掩护下大规模空袭了位于新几内亚北部重要港口韦瓦克的日本皇家陆军航空队基地，上百架日军飞机被摧毁在地面上。这一仗，也是汤米·麦圭尔第一次真正置身沙场，在枪林弹雨中接受了战火的洗礼。

次日，8月18日，第5航空队再次大规模空袭韦瓦克。不过这一次，有所防范的日军组织起了空中反击，汤米·麦圭尔终于迎来他的第一次空战。当天，在黎明前的黑暗中，他带领分队的4架P-38战机起飞，向北飞行。1架P-38由于机械故障，不得不中途返回。汤米·麦圭尔带领其余3架战机在太阳渐渐升起时，飞抵韦瓦克上空。

突然，1架日军中岛一式战斗机（日军称之为“隼”，盟军则称之为“奥斯卡”）俯冲下来，从P-38分队旁呼啸而过，一通扫射。汤米·麦圭尔本能地紧跟着俯冲下去，连打了两个点射。仅一个回合，就将其斩落尘埃。正当汤米·麦圭尔眼瞅着敌机燃烧着坠落下去时，僚机弗朗西斯·伦特在无线电里大声呼叫，提醒他注意6点钟方向。

猛地向左一个急转，汤米·麦圭尔摆脱了另一架中岛一式战斗机的尾追，这回轮到他的P-38“闪电”在敌机的6点钟方向了。如同刚被击落的那名日本飞行员一样，这架一式战斗机的飞行员也试图利用俯冲甩掉他。轻巧、灵活的日本战斗机确实具有良好的机动性能，但是在P-38面前玩俯冲，却无异于自寻死路。汤米·麦圭尔紧紧咬住敌机，瞄准机身连续开火，敌机被打得起火燃烧，翻着跟头掉了下去。

汤米·麦圭尔重新爬升，刚与弗朗西斯·伦特会合，就又有1架敌机迎面冲了过来。伦特打了一个点射，然后驾机横滚，以避免与敌机迎头相撞。汤米·麦圭尔和那名日本飞行员则谁也没有躲，一面互相射击，一面径直飞了个对头。两架战机的机翼相互碰撞了一下，然后擦肩而过。汤米·麦圭尔确信自己击中了对手，不过战果如何已来不及确认了。他与伦特重新会合后，又遭遇两架日军战斗机。其中1架正欲逃脱，就被伦特开火击落。

在到达指定空域后，P-38分队与完成了轰炸任务的B-25轰炸机群会合，他们的任务是掩护B-25安全返航。返航途中，更多日军战斗机杀了上来，试图拦截轰炸机群。汤米·麦圭尔看到1架川崎三式战斗机（日本人称之为“飞燕”，盟军称之为“托尼”）闯入了轰炸机群，立刻追了过去，一通猛打，眼看着敌机冒了烟。

事后，轰炸机队的飞行员们证实，他们看到这架敌机坠入丛林。汤米·麦圭尔在他生平第一次空战中，就击落3架敌机，旗开得胜，充分展示了他良好的天赋和超群的飞行技能。

在这一天的战斗中，第475大队重创日军，击落敌机33架，其中将近半数的战绩都是第431中队取得的。从此，第475大队赢得了一个惊悚的绰号——“撒旦的天使”，下属3个中队的绰号则各有特色，第431中队是“阎罗”，432中队是“三叶草”，433中队是“袋貂”。