蒋经国巡视台湾中部横贯公路的施工情形。

“某一时期的政治口号，恰好反应出当时的政治情势。”从“保卫大台湾”到“反攻大陆”，蒋氏父子旧梦难了，但大陈岛的撤军让蒋介石彻底认清“偏安”之局。而蒋经国也以其父为后盾，步步为营，认真推动在这个岛屿的权力之旅。

1953年，蒋经国更上层楼，调任国安会副秘书长。国安会本是蒋介石“凭灵感办事”设出来的机构，而蒋经国也深知“正副只是名义，和权力的实质并无丝毫关系”。“正如蒋介石当总统，则为总统制；蒋任行政院长，则为责任内阁制。这点经国继承衣钵，学得惟妙惟肖。”

随着孙立人因“涉嫌参与兵变”被拿下，蒋经国最后的内部权力障碍被扫除。“以‘匪嫌’入人于罪，早是台湾上下铲除异己分子的故伎。其妙处在于无人可代为申冤，无人敢于闻问。……历朝历代，消灭异己的手段大同小异。”

障碍扫清，唯一让蒋经国耿耿于怀的，就是美国对这个“台湾的恐怖人物”的猜忌。尽管美国人曾一度邀请他访美，力图进行美式思想改造，但“这个莫斯科和蒋介石共同训练出来的综合体，脑子里已经装不下华盛顿、杰弗逊这些人。”而潜意识里含有强烈民族情绪的蒋经国，对美国在台势力同样忐忑不安。

1957年美军上士雷诺枪杀刘自然后无罪释放，引爆岛内“524事件”。“仇外心理自鸦片战争后，即潜藏在中国人的意识里，而且随时会与民族意识相混合。”单纯的法律事件，“一旦落入政治情况和心理因素相当复杂而微妙的亚洲地区”，判决的结果自然衍生出严重的后果。蒋经国借机放任舆论炒作、群众示威，甚至暗中指使围攻美国使馆，开启保险柜取走大批秘密档案。

事发后，华盛顿震怒，蒋经国受其父杖责，此后更是从报章上消失，潜入台东领导开辟横贯公路。过去一直没有插足地方政务机会的蒋经国，正好大展身手，顺带以沉默岁月冲淡友邦“误解”。

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