1963年，蒋经国(中)访问美国，与美国总统肯尼迪会谈。

可蒋经国万万没想到，所有的政治对手消失后，一份小小的杂志却开始对蒋氏父子的统治发起挑战。那就是打着胡适招牌，后由雷震任发行人的《自由中国》。

74岁的蒋介石通过修改宪法临时条款，连任总统，“打着国策的幌子，以伟大领袖的意志，把人民当作自己胡作非为的工具，理由是：领袖是人民意志的旗手”。《自由中国》挺身而出，连续发文反对，进而揭发国民党选举黑幕，甚至还有组党图谋。

雷震这边意气风发，蒋氏那边磨刀霍霍。“谁反对党进入军队，谁就是反动分子。这是最简单的两分法。……大前提下，父子俩为维护自己的权力统治，利害相同，观点一致。”因为“台湾现政权的本质，只是中国大陆旧政权的延续。舵手的人格和国民党的性格，受环境改变的驱策，有所修改调整，但其态度和政治取向，依然故我。”《自由中国》的雷震，其实是第二个上海《申报》的史量才。

在蒋经国的主导下，针对《自由中国》的思想战争首先发起，特务手段紧随其后，军法制裁奠定胜局。“经国一向扮演孝子忠臣的双重角色，在他看来，这是勤王卫道之战，对敌人的宽恕，就是对自己的残忍。”1960年9月，雷震被捕。一场史无前例的文字狱，急遽落幕。雷案不久，殷海光含恨而终，柏杨入狱，李敖判刑，台湾只剩下“蒋总统万岁”的声音。

1963年，已是二级上将的蒋经国时隔十年后奉命访美。“喜不喜欢美国，是个人情绪，任令情绪左右自己的意志，会阻碍事业的发展。”而对这个台湾未来的掌舵人，美方也需要有个面对面了解的机会。

访美一趟，政治行情高涨。1963年，拘谨的严家淦被摆上行政院长的位置。没有班底，没有野心，庸庸碌碌，遇事“原则同意、技术研究”，汉献帝型的严家淦正是蒋介石喜欢的。严一上台，即改组内阁，蒋经国随即出任国防部副部长。次年1月扶正。“绕这么大的圈子，目的为经国的上升，找个陪衬而已。……这就是西方人永远也弄不懂的东方政治哲学。”

而64年2月陈诚副总统的病故，及66年严家淦兼任副总统，也让蒋经国的稳步接班，无以名之，时也运也。“院长先生不过庙堂里的神像，历史的齿轮向后转到2世纪，严家淦原来是汉献帝再生。”

至此，蒋经国继承的布局，全部就绪。

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