庆历六年（1046年）即“庆历新政”失败后的第二年秋天，政治上失意的范仲淹应好友滕子京的要求，写下了他那篇脍炙人口的《岳阳楼记》，其中的“不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之后而乐！”词句熠熠生辉，至今仍被人广为传诵！他反映了改革者胸怀天下、忧国忧民的崇高思想境界。

而最能体现王安石变法心情的是他的两首诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”诗人以“元旦”为题，实则是暗喻其拜相之后实施新法除旧布新之意。其中“新桃换旧符”一句既表现了全诗的主题，也把诗人在变法取得初步成功之后的喜悦心情写在了纸上。

在题名为“泊船瓜洲”的诗中，诗人写道：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”，诗中，诗人通过描写春风又绿江岸，来显现诗人奉诏返京的喜悦心情。

除了这两首喻意明显的“改革”诗外，诗人还借梅花自喻：“墙脚数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来”。诗人表面上是描绘梅花的品性，但实际上是诗人傲视保守势力的内心写照。

和王安石相比，司马光的诗作虽不多，但也是针锋相对：“四月清和雨乍晴，南山当户转分明。更无柳絮因风起，为有葵花向日倾”。前两句写久雨新晴之际，一切的尘霾和杂物都随风而去，天空一片晴朗。暗喻废除“新法”之后，好像拨云见日一般，终于又恢复了以往的政治制度，流露出诗人对废除新法的喜悦。后两句似乎在表决心，写出诗人不学因风而起的柳絮，没有坚定的立场，而是要像葵花那样，永远追着太阳。司马光的这首诗虽然比不上他的《资治通鉴》那样厚重，却也算别具情趣，一个严肃刻板、因循守旧人能把诗写成这样也算不错了。