几乎在北京奥运会开幕的同时，在亚洲西部的格鲁吉亚，爆发了一场不宣而战的战争，战火在南奥赛梯蔓延。格鲁吉亚派兵进入一直独立于格中央政府之外的南奥赛梯地区。该地区的居民以奥赛梯人与俄罗斯为主，大部分均持俄罗斯护照，与俄罗斯北高加索的北奥塞梯的情况相同，事实上在苏联时期南北奥赛梯本来是一家，苏联解体之后，才分属两国。南奥赛梯两次举行全民公决，宣布成为独立国家，得到俄罗斯的同情与支持，但在国际社会未获其他国家承认。十多年来，南奥赛梯以及情况类似的阿布哈兹地区，成为格鲁吉亚内部的国中之国，也一直是格鲁吉亚与俄罗斯之间无法解决的争执问题。

格鲁吉亚总统萨卡什维利在奥运会开幕之时突然派兵进入南奥赛梯，如意算盘是，乘俄总理普京到北京之际，强行攻入南奥赛梯，造成格鲁吉亚收复该地区的既成事实，如果俄强硬对付，可以获得美国为首的西方国家支持，甚至可以拖北约下水，让北约与俄罗斯对抗；在国内则可以转移民众对他的不满，为自己摇摇欲坠的执政地位打一剂强心针。

南奥赛梯虽然也有武装部队，但非正规军，另外有数千人的俄罗斯维和部队，对格军的突袭猝不及防，不仅伤亡惨重，而且首府茨欣瓦利也落入格军之手。看来萨卡什维利达到目的了。

然而周末克里姆林宫并没有闲着。梅德韦杰夫总统立即召集军政高官讨论对策，俄罗斯高加索地区的军队立即开始行动。由于俄军在高加索驻扎多年，打过两次车臣战争，对当地情况非常熟悉，善于在高加索山区作战。俄56集团军的特种部队迅速进入茨欣瓦利，俄空军轰炸格鲁吉亚的一些目标，俄海军黑海舰队也封锁了格鲁吉亚的海岸。

普京9日结束了与胡锦涛的会谈与宴会之后，即乘专机向西飞行，不是按原定计划返回莫斯科，而是飞往高加索地区，在当地召见相关官员，视察灾情（大批奥赛梯人逃亡俄境内，形成人道主义灾难），部署对格鲁吉亚的反击，之后再返回莫斯科。普京在1999年出任叶利钦政府的代总理，即以指挥第二次车臣战争并且取胜而获得俄民众的好感，为其后的当选和连任总统奠定基础。因此他的高加索之行，可以推测俄在南奥赛梯的行动必然是以牙还牙，而且会得到俄全国的支持。这也是普京对缺乏处理类似危机经验的梅德韦杰夫的示范。

在莫斯科，俄罗斯总检察院指控萨卡什维利犯下了种族清洗罪和战争罪，这是非常严重的指控，未来格鲁吉亚总统面临的压力是极大的。

对萨卡什维利来说，不仅南奥赛梯得而复失，阿布哈兹也借机起事，与南奥赛梯呼应。在俄军重新控制南奥赛梯之后，格鲁吉亚再控制阿布哈兹更加不可能。于是这两个地区，在俄罗斯的全力支援下，必然继续作为国中之国而继续存在。

对于萨卡什维利的鲁莽行动，西方除了要求俄罗斯克制，无计可施。萨卡什维利本来依仗格鲁吉亚对于美国的战略地位，要求加入北约，要求部署美国的导弹防御系统，这两者都被莫斯科视为严重挑衅，华盛顿也不能不慎重其事，现在发达南奥赛梯战争，格鲁吉亚无法取胜，反而使俄罗斯强化了控制，北约在阿富汗尚且无法完全压制塔利班，怎么可能再到高加索地区与俄罗斯对抗？

另一方面，虽然美国认为科索沃是个案，支持格鲁吉亚维护自己的领土完整，但是这样的双重标准当然不能为莫斯科接受，也让国际社会看清了地缘政治的现实，一切分离主义，其成功与否，取决于大国的态度；科索沃有美国和欧盟的支持，故可成功分离；南奥赛梯与阿布哈兹有俄罗斯的支持，同样可以不受格鲁吉亚的管辖。

萨卡什维利搬起石头砸自己的脚，不仅没有收回南奥赛梯，自己的政治前途也可能面临危机。