澳大利亚通俗演义（5）

第一回 南方大陆迷雾缭绕 大英帝国抢占先机（1）

1、桑威奇海军大臣的思虑
　　
　　1768年6月一个深夜，当时的大英帝国的海军大臣桑威奇上将（Admiral Sandwich Montagu）正在海军部的办公室独坐沉思，他在整理自己的思路。当天下午，他参加了一次帝国的内阁会议，当时的英国首相威廉•皮特勋爵（Lord William Pitt）交给了他一项绝密任务，要求海军部全力以赴地在近期内完成。
　　
　　这个任务是源于英国派往荷兰的间谍弄来的一份报告，这个间谍从荷兰海军部偷窃来了1642年——1644年荷兰探险家塔斯曼船长在澳洲大陆附近一带的航行报告以及航海路线图（见插图5），荷兰人居然在100多年之前就发现了南太平洋上有这么大的一片陆地，还写下了这么详尽的航海日志，并绘制了航海路线图。这个消息让英国内阁非常吃惊。而一向以称霸海上、开疆扩土为己任的英国海军更是觉得有责任把这件事情调查清楚。于是，首相威廉•皮特勋爵要求海军部在尽可能保密的情况下，派船前往那片神秘的大陆，如果有可能的话，就先下手为强，宣布那片大陆已经归英王所有，免得别的大国有非分之想了。
　　
　　列位，要说英国人之所以后来成为澳洲大陆的主人，确实跟当时的英国领导者的对外扩张野心和强烈的占有欲是分不开的，跟当时别的强国如西班牙、荷兰的单纯探险想法不一样的是，英国人从一开始就把自己的目标锁定在占领土地，据为己有上了。所以说，目的不同，结果自然也不一样。
　　
　　再说这位桑威奇将军回到海军部之后，把整个事情的来龙去脉又琢磨了一遍。觉得要圆满完成这个任务，主要取决于三个要素：
　　
　　第一、 严格的保密性。当时的欧洲，海上强国还远不只是英国一家，还有西班牙的无敌舰队，还有法国、荷兰、丹麦等国，他们的海军也都是有相当实力的，他们的舰队也长年累月地在太平洋上和大西洋上游弋，如果说英国海军大张旗鼓地去寻找南方大陆，那么就难免会引起其它海上强国的垂涎，到那时，麻烦就大了；
　　第二、 要挑选一名非常能干的船长。前往几万海里之外的南方大陆探险，这确实不是一件容易的事儿，也不是能一年半载就能完成的，途中必定会遇到难以想像的各种困难。没有一位经验丰富、临危不乱的指挥官，肯定是不能完成这样艰巨的任务的；
　　第三、 要挑选一个精干的科研团队，为了将来能长期占有南方大陆，要对那里的生态环境进行有针对性的科学考察，研究那里是否具备适合人类居住的几个条件？以便将来能大规模地向那里移民，要知道，大英帝国能否后来居上，最终占有那块神秘的南方大陆，最终恐怕还是取决于究竟有多少英国人移民去了那里。
　　
　　沉思了很久，又站起身来踱步了很久。桑威奇将军觉得：相对于第二点和第三点而言，第一点的困难最大。要派遣一艘舰船去几万海里之外的地方进行探险考察，中途不被别的国家的舰队发现，这个可能性实在是太小了，一旦被其它国家觉察出英国的目的，那后面的麻烦事儿就多了，还是要找一个稳妥的理由。思来想去，还是没有找到合适的理由。桑威奇将军决定先撇开第一点，先考虑第二点和第三点。
　　
　　后面两点之中，第三点比较好解决。组织一个精干的科研考察团队并不难，帝国的皇家科学院里人才济济，只要由海军部出面，请求科学院协助，派出专门的科学小组，就说是去考察一个荒岛是否适合人类居住？反正又不告诉他们具体将去哪里，这样一来，泄密的可能性就没有了。
　　
　　第二点主要是挑选船长，桑威奇将军闭上眼睛，在心中预先为这位未来的船长画了一幅肖像：他究竟应该是一个什么样的人呢？他应该是在英国皇家海军服役多年，作战勇敢，立过战功的人，除此之外，他还应该熟练地掌握航海技术，懂得海岸测绘，因为找到那个神秘的大陆之后，对它的海岸线进行测绘就会变得非常重要。年龄嘛，年纪大的不行，这样漫长的航行，没有强壮的身体素质，完不成任务；年轻的也不行，没有几十年的远航经验，根本就指挥不了这样艰难的航行。所以，这个人最好是十几岁就加入了皇家海军，已经有20多年的航海经验，现在应该是40岁出头的年龄，这样的人最合适。
　　
　　还有就是军衔的问题，要不要找一个老练的海军军官来担此重任呢？桑威奇将军轻轻地摇了摇头，自己就否决了刚才这一瞬间的想法，如果这位船长是皇家海军的军官，那么他肯定是已经过上很优裕的生活了，这样的海军军官暮气太重，进取心不足，没有急切立功的渴望。完成这样艰巨的任务，没有一颗急于建功立业的野心是不行的。得找一个低级军士、甚至是水手，临时把他一口气提拔成海军上尉、船长，告诉他必须坚决完成此项任务，完成任务的话，就让他功成名就；完不成任务的话，就把他打回原形，回来还接着当他的水手。桑威奇将军不愧是统率帝国海军多年的老将，熟谙用人之道：这种冒险的事情就得“胡萝卜与大棒”相结合，前面诱以胡萝卜，后面挥舞大棒，只有这样，才能促使下属完成任务。
　　
　　老谋深算的桑威奇将军一边在心里盘算着未来船长的样子，一边把自己几十年海军生涯中接触过的下层海军官兵在脑海里过了一遍，这时候，一个熟悉的身影在他眼前闪现了出来：10年前在加拿大的魁北克的海岸边，英国皇家海军围困住了法国舰队，双方的主力舰队正在激战，桑威奇将军所在的旗舰——“乔治国王号”与一艘大型法国主力战列舰正在捉对厮杀，展开猛烈炮战，由于两舰航速都非常高，相对位置变化极快，所以，英舰上的前甲板的主炮发射的巨型炮弹总是没有办法击中法舰，而法舰的炮弹倒是频频落在“乔治国王号”上，形势万分危急！就在这千钧一发之际，一个矫健的身影从舰桥上一跃而下，只见他几步跑上前甲板的主炮位，目测了几秒种法舰的运动轨迹，迅速调整了主炮的射击角度，炮手们也是训练有素，装运炮弹的速度极快，在一分钟之内，就连续打出10发巨弹，只见弹无虚发，颗颗命中，最后一弹命中了法舰的弹药库，只听见“轰隆隆”地一声巨响，法舰一下子就炸成了两截，浓浓的烟雾冲天而起，法舰沉入海底。硝烟渐渐散去之后，那位军士的轮廓越来越清晰，清晰到最后，认出来了，桑威奇将军喃喃自语地说出了一个名字：“詹姆斯•库克!”（James Cook）。
　　

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