澳大利亚通俗演义（6）

 

詹姆斯·库克（James Cook），40岁。苏格兰锁匠的儿子，家境贫寒，12岁就开始随商船远航，在船上打杂，18岁加入英国皇家海军，从事过各种海上职位，库克早年没有读过书，所有的知识都来自他的海上生涯，但是他学习非常勤奋努力，终于掌握了丰富的测量和绘图经验。1756——1763年，英国与欧洲大陆的法国、西班牙等强国之间爆发了“七年战争”。1758年，库克在英国海军上将沃尔夫(James Wolfe)麾下的远征舰队服役，参加了围困加拿大魁北克的法国舰队的战役。就在上面提到的那次炮战中，立下赫赫战功，因而获得海军十字勋章。

 

更为难能可贵的是，库克在整个战役中，始终负责战役的海图绘制，舰队海岸相对位置校正等技术工作，他精明能干又反应敏捷，为皇家海军舰队最终击败法国舰队立下了汗马功劳。值得一提的是，桑威奇将军当年也在远征舰队里服役，担任参谋军官，当时的英国舰队司令——沃尔夫海军上将有一次指着远处的库克对桑威奇说：“这小子要是在欧洲的舰队里面，早就当上海军将军了，但是，在论资排辈、讲究出身的皇家海军里面，他却只能当个水手，连军官也混不上！这就是我们帝国海军的人事制度。”

 

 

（插图6：英国著名探险家詹姆斯·库克船长）

 

如今，10年过去了，当年的沃尔夫上将已经故去，而桑威奇本人也已经晋升为英国海军大臣，可库克水手仍旧是一名海军军士，未能当上皇家海军的军官。桑威奇将军在心里暗暗地为他叹了口气：多好的将才啊，至今未能获得应有的荣誉，真是应该给他一个建功立业的机会！

 

2、皇家科学院的申请

 

按下桑威奇将军前一晚的思考不表。第二天，英国海军部收到一份皇家科学院的信函，内容是：英国的皇家科学院计划一次向南太平洋的远航。他们要在南半球观测一次不寻常的事件——1769年 6月 3日金星要从地球和太阳之间穿过。皇家协会向海军部求助，请求帝国海军派遣一艘舰船，护送天文学家们前往南太平洋上一个名叫塔黑提（Tahiti）的小岛，在那里完成这项科学观测。

 

 

（插图7：南太平洋上小岛塔黑提的位置。）

 

再说海军大臣桑威奇上将看到这封请求协助的信件，不由得心头大喜过望：真是想啥来啥，想娘家的人，孩子他舅舅就来了！海军部正在绞尽脑汁寻找一个派船前往南太平洋的理由呢，皇家科学院的请求信就及时出现了，以天文观测为理由的航行是不会引起任何别国的怀疑的，况且一年之后的1769年 6月 3日金星不是要从地球和太阳之间穿过吗？当然，桑威奇将军才懒得去关心金星是不是从地球和太阳之间穿得过呢，但是，如果以这个理由派遣舰船去考察，那是再正当也没有了。然后，顺便把海军自己的私货塞进这次考察的行程，那岂不是两全其美吗？想到这里，桑威奇将军立刻命令：备车出发，亲自前往皇家科学院，和他们商议帝国海军如何派舰船协助在南太平洋上进行天文观测。

 

话说英国皇家科学院的一干人等，这一天本来是在正常办公，虽然前几天发了一份请求海军帮助、派船去南太平洋进行天文观测的信函，但这种事情实在是太稀松平常了。一般情况下，傲慢的海军部都不会搭理他们，十次请求有九次都会被拒绝，理由多得很，海军要备战、军费紧张、官兵休假，随便找一条理由就把皇家科学院的请求给敷衍搪塞过去了。所以，每次发这种信函，都是抱着“十网打鱼九网空，捞着一网就成功”的企图，万一有那么一次碰上好运了呢？

 

这一天，好运还真是来了！海军大臣桑威奇将军本人亲自来拜访皇家科学院，说是要商议派船前往南太平洋，协助科学院进行天文观测的事宜。听了这个消息，那皇家科学院的帕金森院长及其一干人等，都惊奇地面面相觑，又抬头看了看远处的太阳，并没有从西边出来啊？怎么海军大臣发神经了，为了这么一件小事，就亲自来科学院了。不管怎么说，既然海军上将本人都已经来了，大家都赶紧哆哩哆嗦地跑出来列队迎接吧。

 

话说桑威奇将军到了皇家科学院之后，受到科学院全体人员最热烈的欢迎。科学院院长帕金森先生请将军讲话，将军客套了几句,就发表了慷慨激昂的即席讲话：“这个、这个，金星要从地球和太阳之间穿过，是一个天文学上的伟大事件，我们大英帝国一向重视科学，海军也特别关心这个研究，它的研究成果对帝国海军未来的发展是有重大意义的！所以，我们要派一艘大的舰船，挑选精明强干的船长和水手，护送你们的科学家们去完成这项伟大的使命！”

 

激动得有些摸不着头脑的科学院听众们一边热烈鼓掌，一边心里都在犯嘀咕：这位海军大臣今天也不知是那根神经搭错线了，突然发昏章二十一，跑到科学院了作这么一通不着四六的演讲。但无论如何，这一网是捞着了，这次天文观测肯定是能成行了。

 

桑威奇将军做完演讲之后，就要离开皇家科学院了。感激万分的帕金森先生当然是亦步亦趋地送到科学院大门外，临上车之前，桑威奇将军好像突然想起了什么似的，漫不经心地对帕金森先生说：“是这样的，海军有一件小事，看看科学院能不能顺便帮忙一下？在那个塔黑提小岛附近，还有一处荒岛，海军想考察一下那里，看看是否适合人类居住？能否将来在那里建立一个海军基地？科学院能否帮忙派出几位有经验的植物学家，对那个荒岛的生态环境进行一下考察？当然，费用方面，一切都由海军承担。”

 

科学院院长帕金森先生当时的感觉正在云里雾里，就如同中了六合彩头奖的幸运儿被信使讨要一块钱的跑腿费一样，哪里会有不答应的道理？赶紧点头如同鸡啄米：“没有问题！没有问题！科学院一定派出最有经验的植物学家随行，保证完成海军的任务。”威严的桑威奇将军点头致谢，心里暗笑，坐车离去，不提。

 

回到海军部办公室之后，桑威奇将军立刻下达手令：命令停泊在利物浦港口的“南安普顿”号，该舰上的海军军士詹姆斯·库克，限24小时之内赶到帝国海军部，向海军大臣桑威奇上将本人报到。

 

 

前文链接：

 

第一回 南方大陆迷雾缭绕 大英帝国抢占先机（1）

 

http://linshike.blog.ifeng.com/article/1637201.html

 

 

后文链接：

 

第一回 南方大陆迷雾缭绕 大英帝国抢占先机（3）

 

http://linshike.blog.ifeng.com/article/1645736.html

 

 

 

 

 

 

 

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