3、库克船长的任命

再说这一天，英国著名港口城市利物浦阳光灿烂，停泊在港口的“南安普顿”号上，海军军士詹姆斯·库克正趴在甲板上做日常的清洁工作呢，他是一个在海军里呆了20多年的老兵了，工作一丝不苟、尽职尽责。突然，一名海军传令兵飞奔上船，交给舰长一份海军大臣的紧急命令。舰长看了命令之后，赶紧把库克军士叫到近前，把命令交给他一看。按理说，库克军士这时候的惊诧程度应该跟皇家科学院那帮人也差不多。不过，他是职业军人，久经战阵，喜怒不形于色。他只是简单地向舰长敬礼，请求离舰，获准后，向舰上的军旗行告别军礼，就下船上岸，直奔伦敦海军部而去。

海军上将亲自接见一名士兵，这跟现在的国防部长突然点名要见一位列兵一样，本来应该是一件概率极低的事件。但是具体到桑威奇上将与库克军士之间的见面，倒是没有那么的非同寻常。原因很简单：10年前，在远征加拿大魁北克的战役中，他们两人都曾在舰队司令沃尔夫上将的旗舰上服役，尽管当时他们就地位悬殊，但彼此还是认识的。但是，现在的地位悬殊程度，比那时有过之而无不及。

见到库克军士准时前来报到，桑威奇海军上将笑容满面地从办公桌旁站起来，迎上前去握着库克军士的手说：

“詹姆斯，多年不见，你好吗？”

西方人的礼节，一般正式场合和初次见面，都会尊敬地叫对方的姓，比如说，詹姆斯·库克，正式场合就应该叫他库克先生或者库克军士，如果直接称呼他名，也就是叫他詹姆斯的话，一般只有朋友之间，才会如此这般称呼的。这个道理在咱们中国也是一样的，比如说，国防部长接见列兵陈阿狗的话，称呼他陈列兵、或者列兵陈阿狗，这都是正确的叫法，假如国防部长大人省略他的姓氏，直接喊他“阿狗”的话，我们都会以为：八成他们两人之间有亲戚关系，至少也是来自同一个村的乡里乡亲吧。

库克军士当然也没有料到海军上将会来这一手，吃惯了咸菜粗粮的人，现在猛地端一碗大补人参汤叫他喝，搁到谁的嘴里也吃不消啊！于是，库克军士仍旧直挺挺地立正，敬礼报告说：

“将军，我很好，谢谢您的关心！”

但是，桑威奇上将仍旧按照自己的思路办事，他让库克军士不要拘束，先坐下再说，还亲切地说：

“我们是老朋友、老战友了，在谈正式任务之前，我们俩先叙叙旧，好吗？”

海军上将非要跟一名军士叙旧，作为下级的军士肯定是不能拒绝的，要不然的话，那也太不识相了。于是，库克军士只好勉强坐下，听桑威奇上将的叙旧了。话题自然还是从10年前那场战火纷飞的海战说起，这是两个人最有共同语言的部分。无论职位的高低，毕竟是同一艘战舰上浴血奋战过的战友，说起当年在“乔治国王号”上的那一战，原先拘谨的库克军士渐渐地话多起来，说到兴奋之处，两眼烁烁发光，激动不已。

见话题谈开了，火候也差不多了。桑威奇上将话锋一转：

“可惜啊，近几年，海上风平浪静，没有仗可打了，我们也不能一起作战了。”

库克军士沉默不语，良久，桑威奇上将才想起什么似的，问道：

“詹姆斯，你现在还是一名军士吗？”

库克军士看了海军上将一眼，心里想：你这不是明知故问吗？我是什么军衔，肩膀上不是扛着吗？但是，既然将军问了，就不能不回答：

“是的，将军。”

上将故作惋惜的说：

“可惜啊，可惜！你是一个多么理想的舰长人才啊。我一直觉得你在帝国海军里，应该有更辉煌的前程的。”

列位，桑威奇上将的话虽然有一半是故作姿态，可还有一半也确实是实情。但是，就听者库克军士而言，那可是句句话都说到心坎儿里去了。见上将都如此同情，库克军士也就顺口发一点牢骚：

“是啊，将军。可是咱们海军有海军的规定。”

确实如此，那年头，皇家海军是大英帝国争霸世界最重要的资本，对于海军军官的晋升有严格的规定，像库克军士这种出身低微的人，要想当上海军军官，除非立下奇功，否则，按正常渠道，是很难走到那一步的。当然，库克军士也不是没有立过功，但是，这个功跟奇功相比，那还是有距离的。所以，如果不出意外的话，库克军士的海军生涯应该会在目前这个职位上到顶了。

时机成熟，桑威奇上将马上顺势而下：

“詹姆斯，你也不要太灰心，不是还有例外吗？那些为帝国立下奇功的海军士兵，不要说是晋升为海军军官，就是将来封侯晋爵，也不是没有可能的。”

这么一说，就更让库克军士绝望了：

“我的将军啊，这年头，你叫我上哪儿立奇功去啊？哪儿有机会啊？”

桑威奇上将哈哈大笑起来：

“不要急嘛，我亲爱的詹姆斯，我找你来，正是为了向你提供这样的机会嘛！”

于是，桑威奇上将就把荷兰人发现南太平洋上有神秘大陆，战略位置极其重要。现在，海军部已经得到政府的授权，要派船探明那里的情况，并且去那里宣示英国对神秘大陆的主权。这件事要悄悄地进行，不能引起其它海上强国的怀疑，所以，决定借护送天文学家去南太平洋观测金星穿越地球与太阳之间的科学现象的机会，海军部派船前往那一带，顺便就把那块神秘大陆的情况搞清楚，要是库克军士能在这个过程中做出贡献，最终能把那块地盘划拉到大英帝国的名下，那将是一份多大的功劳啊！

库克军士做梦也没有想到，这样的好运气会落到自己头上。一时间，激动得有点说不出话来了。但转念一想：这么大的事情，自己一个小小的海军军士，如何能完成得了？桑威奇上将仿佛看出了库克军士的疑虑：

“詹姆斯，你不要担心，我会临时任命你为海军上尉，并且担任科学考察船的船长，保证你有足够的权力，去完成这项艰巨的任务。”

库克军士，不！现在已经是库克上尉、库克船长了，又是一阵头晕目眩般的感觉，从军士一步登天，就被提升为了海军上尉，并且实授为一艘舰船的船长，中间越过了多少级啊！所谓的“青云直上”就是这种感觉吧？