台灣重要企業家、台塑集團創辦人王永慶，在16日清晨赴美考察旅中，在睡眠時因心肺衰竭於紐約病逝，享年92歲。據台塑集團表示，王永慶與妻子李寶珠是在10月11日啟程赴美，原本預計停留七到十天，不料卻在途中突然辭世，此ㄧ消息震動島內、而台塑集團旗下公司的股票，包括台塑(台股1301)、南亚(台股1303)、台化(台股1326)等也在16日台股開盤時全面陷入跌停板,出現了一陣“哀悼行情”。
 
王永慶出身貧寒、只讀過小學，學徒出身，還是我家台北新店的小同鄉。爾後自行創辦過碾米廠、木材行等。1954年，在台灣政府號召民間創辦中小型企業的背景下，王永慶創辦了台塑企業，但由於當時台灣塑膠工業的下游加工環節尚未成熟、台塑本身生產的聚氯乙烯(PVC)粉質量、產量也都不佳，台塑的第一個十年可謂處境嚴峻。1958年，王永慶再創辦南亞塑膠公司，自行投入PVC的二次加工產業；爾後又陸續擴大投資塑膠業的下游加工規模，使台塑生產的原料銷路得以保障。
 
1970 年代，台塑鑑於台灣的上游石化基本原料長期供應不足，以致必須仰賴進口，乃於 1973 年開始，多次向政府提出興建輕油裂解廠的計畫，但是都遭到否決，直到 1986 年才終於獲得核准。在選地過程中，王永慶原本屬意在台灣東北部的宜蘭縣投產，但卻遭到曾為台塑員工、時任該縣縣長的陳定南以環保理念反對設廠，兩人還破天荒地在電視上公開辯論，創下台灣地方首長與企業負責人在公眾面前進行重大政策討論的先例。不過當時陳定南年輕英俊、辭理有據，王的電視辯論比較失敗，所以最後摸摸鼻子離開宜蘭。不過即便到了今天，人們在宜蘭縣的青山綠水遊憩時一來會感念陳定南的堅持、但可能又會感嘆青壯勞動力人口外流的現實吧。

1993年，王永慶終於在台灣雲林濱海地帶填海造陸建成"第六座油裂解廠"，大幅擴張台塑集團的企業版圖，也為帶動了石化產業群集，台塑集團估計"六輕"建設約創造了75萬個工作機會。根據2007年資料統計，台塑集團員工總共有9萬5538人，營收總額是新台幣1兆9674.38億元、資產總額2兆4623.97億元，是去年台灣獲利最好的企業集團，稅後純益高達2190.77億元，跨足領域含括塑膠、紡織、石化、機械、海陸運輸、電子材料、生化與電力能源等海內外共百餘家關係企業，也擁有大型醫療體系長庚醫院以及長庚大學。
 
除了在商業經營上成就斐然之外，王永慶在台灣民眾心目中長年以來一直是白手起家的創業標竿典範，被稱譽為"經營之神"，而台灣地區領導人包括李登輝、陳水扁、馬英九等，對於王永慶的意見也十分重視。多年來，王永慶對於兩岸經貿的態度一直十分積極，早年他欲在廈門海滄以及長江三角洲投資，卻都因台灣當局的壓力而轉讓或撤回。1996年台海緊張後，李登輝推出"戒急用忍"政策，大幅收束對島內企業赴大陸投資的規範，然而當時王永慶卻在北京高層的特許下，堅持要在福建漳州投資發電廠，引發李登輝與台塑之間的政經角力，最後則以台塑不在台灣募資、而以台塑海外子公司進行籌款的方式取得妥協。目前台塑集團在大陸廣州、廈門、重慶、南通、昆山、寧波等地設有十餘個生產基地，投資項目包括石化原料、塑膠一、二次加工、電子原材料、重工機械、鋼鐵、發電等事業等。
 
今年四川發生512特大震災後，台塑集團首先宣布解囊人民幣一億元救助災民，帶動臺灣企業的募捐風潮。王永慶本人則是在2006年宣布完全交棒，目前台塑集團多由王家第二代子女負責具體營運事務。在得知王永慶逝世的消息後，台灣當局表示將全力協助王永慶家屬處理治喪事宜。馬英九說，王永董不僅致力於企業成長，也關注環境永續與社會公義，並推崇他對於兩岸關係朝向和平繁榮的真知灼見。馬英九回憶早在十多年前王永慶就已大聲疾呼兩岸關係的重要，而在大陸捐設一萬間小學"希望工程"的大手筆，至今也讓人津津樂道。
 
馬英九說，和這位相差三十多歲的慈祥長者相交20多年來，可稱為"忘年之交"，並憶及兩人曾ㄧ起慢跑、ㄧ起吃蚵仔麵線、一起談論大事的過往，他除了感到不捨外、也要對家屬表達誠摯的慰問之意。政府發言人史亞平也代表"閣揆"劉兆玄表示哀悼與不捨。國民黨榮譽主席連戰聞訊後則表示非常驚訝悲痛，並稱王永慶為人處世的堅持與經營企業魄力，同樣令人尊崇與景仰，足為後世晚輩典範。而國民黨主席吳伯雄則說，王永慶奮鬥不懈的精神，就是台灣精神。
 

王永慶在美國紐約過世的消息傳出後，台灣政經產學各界紛紛投以極大的關注與哀悼。17日，台灣各大報紙、電視新聞均以頭條報道了王永慶過世的消息，並就其生平行誼風範與經商歷程的起落，做了鉅細靡遺的披露。大陸海協會長陳雲林16日晚在北京會見台灣商業代表時，表示"對這樣一位對兩岸交流作出偉大貢獻的老人去世，我們非常震驚和痛心，表達最高悼念的意思"，而國台辦與海協會也分別向王家拍發了唁電，表達哀悼慰問之意。

   17日清晨六時，王永慶的靈柩自美國運抵台灣，當年因個人感情問題而離開台塑、自創宏仁集團的長子王文洋，在機場見到父親靈柩時不禁失聲痛哭；俟靈柩移放置王永慶生前創辦的長庚大學停放時，王永慶之弟、也是台塑共同創辦人王永在頻頻哭喊"阿兄"，難以自抑。
  80年代在政府中擔任經濟技術官僚的蕭萬長回憶說，當年是他託友人將親筆信函交給王永慶，力勸他將原定在廈門海滄投產的輕油裂解廠移回台灣

當時台灣"行政院長"的郝柏村則說，當年王永慶投資大陸之際擔心遭政府限制人身自由，還曾在美國避居兩年，直到當局向他保證"你回來，絕對沒有問題"並允諾為他提供貸款，王永慶才放心回台灣建設而今佔地達2603公頃的六輕工業園區。六輕至今共已投資新台幣5100億元，並計畫年產原油2100萬噸、乙烯135萬公噸，根據台塑自行估算解決了台灣石化上游原料長期供應不足的問題，計劃年產原油2100噸。根據台塑自行推估，至六輕四期工程完工後，將可把台灣乙烯自给率拉高到88%，增加產值9882億元，增加GDP達8.4個百分點，並拉動中下游相關產值達兩兆元。待六輕四期投產後，加上台塑在美國得州的工廠，該集團年產乙烯將達445公噸，排行亞洲第一、全球將僅次於艾克森美孚與Equestar。台灣"經濟部長"尹啟銘說，"一個企業偉大與否不在規模大小，而是面對艱困環境時如何突破困難，走出自己的一條路來。"

尹表示，六輕創辦過程雖然困難重重，但王永慶一路都沒有放棄建立石化王國的企圖心，幾乎是孤注一擲，"六輕若失敗，台塑有可能經不起"。
早年曾任台灣工業局長、經建會主會的海基會董事長江丙坤則表示，如果當時政府呼應王永慶鼓吹台商進軍大陸的構想，台灣在大陸所能獲得的利益絕對超過現在。在野黨民進黨主席蔡英文也盛讚王永慶是深化台灣價值的具體行動者，認為他照顧弱勢、設立社福醫療機構，將成為後人所學習景仰的典範。

王永慶在1976年創辦長庚醫院體系，至今已在台灣發展出五大院區、在海峽兩岸擁有超過萬張病床。此外，長庚醫院摒除收紅包陋習、讓一般民眾免繳保證金就可以住院的平民作風，配合企業化的管理模式，讓台灣當時的公營醫院相形見絀，從而拉動醫療環境產生質變、刺激各家醫療單位更合理的運用成本。而長庚也是集團內少數王永慶直到生前仍任董事長的企業體，1000億以上的資產則使長庚成為台塑、台化的最大股東，也扮演著集團內調度交叉持股資金的樞紐。

不過，王永慶的經營之路亦曾遭逢挫折。王曾入股報業卻被蔣經國施壓反對，認為已經擁有最大民營公司的王永慶，若再擁有報業"他說的話政府還能不聽嗎，"；

而王曾想投資的水泥廠則因環評問題，在規劃最後關頭遭到封殺。而欲在９０年代初赴廈門海滄投資的計畫，則面臨台灣當局祭出將台塑集團股票停止交易、勒令銀行與其資金往來和限制台塑高管出境等禁令逼退，不得不撤約。而原本規劃在寧波建設"大乙烯計畫"，若建成後可年產原油1,000萬公噸、乙烯120萬公噸，成為一垂直整合的石化工業區；但因與大陸方面爭論獨資或合資問題至今仍然耽擱。而目前籌劃在台灣雲林以及越南所投資的兩座大煉鋼廠，則分別因為環評與徵地問題延宕，在王逝世後是否會生變仍為各界所關注。
根據台灣《中國時報》報道，曾有人問王永慶，一生中最尊敬什麼人？王永慶不假思索說：鄧小平，"因為鄧小平有遠見，讓窮困的中國人翻身"；而曾撰寫《篳路藍縷：王永慶開創石化產業王國之路》的清華大學研究員黃德海則說，鄧小平於１９９０年第一次接見王的時候就說"如果來兩三個王永慶，兩岸事情就好辦了！"。《聯合報》則發表社論稱，"一部王永慶個人傳奇，不但在半個多世紀以來與台灣經濟奇蹟同步；更重要的是，王永慶素樸內斂卻又豪放進取的風格，儼然已成台灣企業的典範。稱其為中華民國最值得尊敬的企業家，他當之無愧。"