“感冒”二字，在古汉语中是“传递”、“遭受”的意思。古代中医把疾病分成两大类：一类是外感；一类是杂病。“伤寒”、“中风”（不同于今天人们说的脑溢血、脑血栓导致的中风）、伤暑、伤湿等六淫和瘟疫引起的疾病，古人称之为时行卒病，相当于外感，也就是今天人们说的感冒或流感。杂病是由秉赋、劳累、饮食、情志等原因引起的疾病，不在本文讨论范畴，还有一种内外因同时致病，既可说外感，亦可说杂病的，古人称之为伏气之病，可以归入外感一类。
    古人认为外感都是由表及里的，故外感病可以按表里分类。如表证、表里同病、半表半里和里证，这些都表示得病的部位和深浅。一般而言，凡有恶风、恶寒、发热、有汗或无汗、头痛、脉浮、舌苔薄白等证者为表证；凡有高热、神昏、谵语、烦躁、口渴、胸满、腹胀、二便闭塞、舌苔黄厚、脉沉等证者为里证；表里同病为表证里证同时出现；半表半里为寒热往来于外或寒热相搏于中。在辨别表里的同时，还要弄清寒热虚实等不同情况。
    在治法上，对表证一般采用“汗”法；对里证一般采用“下”法；表里同病采用双解法；半表半里采用和解法。“汗”法又称为解表法，只针对外感表证而言，表现却错综复杂。如细分有表实、表虚、风寒、风热、伤暑、伤湿、阴虚、阳虚、阴阳两虚、温病（虽为内外因同时致病，但由外感触发）、气滞、气虚、血瘀、血虚、痰饮、闭疹等诸多因素，若不能辨明，则会延误或加重病情。一个“表”字已让人手足无措了，再加上里证、表里同病、半表半里等各自繁杂表现和不同治法，不由得不让人感叹中医治感冒之难。
    首先，要确定病人的外感究竟属于哪种类型，没有简捷、准确的量化手段和指标，全凭医生通过望、闻、问、切来收集证据，然后分析归纳，得出结论；其次，病人的表现并不是一成不变的，正所谓此一时，彼一时，昨天辨证正确，不等于今天还正确。
    我通过自学和尝试，历经数年才知自己的“感冒”属于阴虚，至去冬今年更发现是阴阳两虚，且一段时间阴比阳虚，于是乎牙疼；一段时间又阳比阴虚，于是乎腰疼。以前我一直以为阴虚外感，只要滋阴就成，后来才明白，凡有表证，皆须发表。所谓发，即由内而外，求通阳，用阳药。都与热量有关。很多高热量食物都有“发”的作用。中医称之为“发物”。“发”就是发热、发汗，发的好能祛病，发的不好能“发病”。阴虚之人本不宜发，但有表证又不得不发，于是就滋阴发表同时考虑。否则一味滋阴，会使邪热向内，也就是中医说的“留邪”。但阴虚发表只宜用葱豉等轻剂而不宜用麻桂类重剂。