贫困是社会纷争和社会分裂的最本质的根源，而消除贫困则构成了社会开发的一个最基本的主题。本文目的在于对这个最基本的主题进行解释，从而作为所有研究的出发点。

贫穷的物质含义

贫困是一个十分复杂的问题，按照经济学的一般理论，贫困是经济、社会、文化贫困落后现象的总称。但首先是指经济范畴的贫困，即物质生活贫困。

    1，物质贫困的判定基准

在判定的基准问题上，以什么样的基准来判定一个人是否处于贫困状态，则由参与判定的人的不同而不同。既有绝对的基准，也有相对的基准。而根据基准的制定方法，得出的关于是否贫困以及贫困的程度方面的结论又完全不同。

     贫困的绝对基准是指不能获得在该国家或该地域生活所必要的最低限度的收入。这里如何设定最低限度成为分歧的焦点。因国家和地域以及人的不同而标准出现很大差异。对绝对标基准产生影响的因素包括：气候（影响光热费和服装费及水等的价格）、物价（直接影响到购买同样物品所支付的收入，尤其是农村与城市间的物价差异）、习惯和文化（如饮食文化的差异、对最低生活水准的判定尺度的差异）、教育（例如对何种程度的教育是为最低必要限度的判定）、健康和寿命（对健康和寿命长度的要求直接决定了对生活水准的要求）。

      国际社会方面，实施以充实生存所必须基本需求为理念的开发援助登场。1970年代在世界银行和国际劳工组织（ILO）倡导下，为纠正经济增长为主调的开发所带来的问题，提出了关于“人的基本需求”（Basic Human Needs）的概念。1976年世界雇佣大会在日内瓦召开，作为对贫困阶层的收入分配的手段，明确提出了BHN战略，并对BHN定义为“满足一家庭的私人消费的最低限度的量---适当的粮食、住房、衣服、及维持家庭所必须的一定的设备、家具”和“一般由社会或为了社会提供的基本的服务----饮用水、卫生、公共运输、保健、教育、文化设备”。

而1990年代的联合国开发计划署则提出了人的开发的概念，并提出了相关的人的开发指数（Human Development Index: HDI）。HDI是按照人的开发的定义，分别制成保健、教育、人均实质所得分项指标，并合成为HDI。以期待寿命、识字率、满足基本需要的生活水准(purchasing power parity)三个指数构成。即在BHN之外加入了死亡率和识字率的指标，构成新的组合。

目前联合国与世界银行为全世界制定的贫困标准分两级，极度贫困（赤贫）人口：按购买力平价（PPP）每人每天消费1美元；贫困人口：购买力平价（PPP）每人每天消费2美元。

 中国 “国家贫困标准”是人年均纯收入785元（农村为人年纯收入683元人民币），国务院扶贫办2007年12月公布的数据显示，中国农村贫困人口2148万人，全国贫困人口不足4000万人，“国家贫困人口比例”约3%

2008年，联合国和世界银行分别公布了《国际比较计划》报告，指出过去高估了中国的经济规模和居民的实际生活水平，下调中国的购买力水平、大幅提高中国贫困人口的数量和比例。联合国和世界银行公布的最新数据是；购买力平价（PPP）调整后，以每天1美元的极度贫困线为标准，2004年中国赤贫人口2亿，占全国人口比例15%。2007年，中国仍有赤贫人口1.35亿，占人口比例10%；贫困人口约4.3亿，占人口比例约32%。

2，贫困问题

因为贫困直接关系到人们的生活，那么它就对其他广泛的领域直接发生了影响，成为各种问题的要因。

与贫困直接相关的贫困问题包括：

疾病、饥饿、短寿命：贫困首先预示着粮食、饮用水、必要药品的缺乏，直接后果是带来了疾病。同时饥饿可以直接带来饿死及其他营养不足直接引起的疾病。同样问题也出现在婴儿死亡率和平均寿命方面。

低教育水准：大多数情况下贫困者没有为接受教育所需的费用和时间；低下的收入无法实现对教育的投资；其结果是低下的识字率和就学率。贫困程度越高，只能获得更加低下的教育，这已经成为一种客观的现象和规律。

过度的劳动（长时间、超体力、高危险的劳动）和童工现象（贫困造成单纯禁止童工现象收效甚微）：

治安的恶化：人们陷入贫困时一部分人为了维持生活和提高生活会去选择犯罪。同时社会中贫困者到一定数量时会导致城市周边的贫民区和城市中心的流浪阶层的形成，带来城市环境的恶化和构成犯罪的温床。另外贫困所造成的不满也直接导致社会分裂、社会混乱、暴动、和内战。而治安的恶化则进一步阻碍了经济活动及各种援助活动，这直接导致进一步的贫困，从而陷入恶性循环的过程。

恐怖活动的诱发

自然环境的破坏：贫困状态直接导致将环境保护押后，首先追求现实利益。从而导致自然破坏。包括由森林过度砍伐、过渡烧荒和放牧、非农耕适用地的开垦等导致的沙漠化；以及动植物的过度采集和捕猎，大气污染和水质污染等，造成自然环境或生态系统的破坏。从长远来看，自然环境和生态系统的破坏会进一步导致自然灾害，从而使该地域进一步贫困。

3，贫困的原因

贫困的原因从个人角度来看，包括低工资、失业或无业、自身或家人的疾病/看护/养育、债务、无气力、人格障碍、学生等无收入或低收入状态、灾害或犯罪所造成的财产的丧失等。从社会的和经济的贫困原因来看，包括国家经营的问题、战争或纷争、人口爆炸、耕作环境的恶劣或恶化、社会保障制度的不完备、财富再分配机能不足、经济萧条、通货膨胀、不适当的法律或制度、政府或社会的腐败、教育机会的匮乏以及由于特权阶级或特权企业的压榨等等。

贫困有时候被认为是由于个人的懒惰，但现在多数情况下贫困被认为是社会问题，并且被定性为国家或社会所必须对应的课题。

4，贫困的群体：

贫困和低收入经常被认为是与个人的劳动欲望或个人的能力相关联的问题。但是今天的贫困现状是，贫困集中于性别、民族、人种、阶级、社会集团等特定的社会阶层，这个阶层被称之为社会的弱者，其人数在不断增加。这样，贫困问题与其说是个人的问题，不如说是与社会构造相关联的问题。“贫困、失业、社会分裂”已经被列为当今世界三大社会问题。

世界上贫困主要集中的阶层包括：妇女、农民阶层、中高龄者阶层、难民和灾民、原著民族、孩子、艾滋病患者／残疾人等。

贫困==人性的剥夺

贫困是一种物质生活的状态，但又绝非仅仅是一种简单的物质生活状态。贫困同时是一种社会精神生活现象，是生活充实感和生存愉悦的缺失。本文将对人性的剥夺这种现代社会的贫困的实质进行阐述。

富裕首先意味着物质的财富。那么富人是拥有物质财富的人。在财富的积累过程中，是人创造了财富，但是人在这个过程中是被看做物或创造物的工具。实际上离开了将人作为工具，创造财富的资本累积过程也就无从谈起。那么，在在社会关系上，富人实质是指支配他人的人。富人通过支配他人而成为富人。穷人一方面指财富的不足，在社会关系上则是指被他人支配的人，或者被剥夺了支配他人力量的人。由此，贫富问题就不单单是人均所得多少那样简单含义的问题，也不是谁劳动谁不劳动的问题，而是源于人所创造的社会关系的问题。（日，西川润 【人的经济学】岩波书店 2000年11月P162）

追求财富意味着占有更多的对他人和他物的支配权，从而获得更多的自由。在财富的分化过程中，出现了两个结果，一是人的异化，人被当成物，人性被剥夺。另一个后果是人被从社会关系中的孤立和从人间关系中被切断。真正的贫困化，就体现为在对物的追求过程中人的被孤立化的过程。尤其是在都市中，与农村不同，单独个人或家庭很容易被孤立化。都市成为孤立和排除／排斥意义上的贫困的产生地。同时在都市中，赢利和金钱积累处于更加有限的位置，人更容易被当成他人的工具。

这样，贫困决不单单是所得的低下。而是社会中的人被剥夺了作为一个人的生存权力，是作为人不能保全自己的尊严。是在社会中被孤立和被排除。是一个人做为人的自立的生存方法的被否定。

而克服贫困的路径就在于，摆脱人被体制、制度、组织同化而丧失自己内在的人的本性的状态，并将自己人生呼应于自己内在的声音，努力生存，在生存中与其他人结成协同关系。同时，将所有的人都接受为社会的不可或缺的成员，并承认其在社会中的各自作用。

贫困==可性能力的剥夺

将贫困理解为对人的可行能力的剥夺，是1998年诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚.森所提出的具有创造性的分析（见【以自由看待发展】第四章 中国人大出版社2002年7月）。在其【以自由看待发展】一书中，他将发展看做是扩展人们享有的真实自由的一个过程。以人为中心看待发展，其最高价值标准就是自由。而所谓自由就是享受人们有理由珍视的那种生活的可行能力。能力就是一种自由，能过有价值的生活的实质自由。那么，“有很强的理由用一个人所具有的可行能力，即一个人所拥有的、享受自己有理由珍视的那种生活的实质自由，来判断其个人的处境。根据这一视角，贫困必须被视为基本可行能力的被剥夺，而不仅仅是收入低下，而这却是现在识别贫困的通行标准”贫困可以用可行能力的被剥夺来合理地识别，这种方法集中注意具有自身固有的重要性的剥夺；收入不足确实是造成贫困生活的很强的诱发性条件。但除了收入低下以外，还有其他因素也影响可性能力的被剥夺，从而影响到真实的贫困。收入不是产生可行能力的唯一工具。“尽管收入对不同人们所享有的处境发挥着至关重要的作用，然而以收入为一方，以个人成就和自由为另一方，这二者之间的关系，既不是一成不变，也不是在任何意义上是自动的或不可抗拒的。各种类型的条件依存关系，使得从收入到我们所能实现的不同的”功能性活动’的’转化’，出现系统性差异，而这又影响了我们所能享有的生活方式”

“可性能力的视角对贫困分析所做的贡献是，通过把注意力从手段（收入），转向人们有理由追求的目的，并相应地转向可以使这些目的得以实现的自由，加强了我们对贫困和剥夺的性质和原因的理解”

 从贫困是对人的可行能力的剥夺的视角出发，追求富裕的途径在于，给人以应用可行能力的选择的自由，保证其选择的机会和条件，帮助其实现可性能力。

     今天，对贫困的理解已经远远超越了物质的概念，更多的是从人性的角度对人的本质进行理解。而后者正是我们所有政策的出发点和基石。