年輕人為什麼該吃苦？相信這是許多年輕朋友常想的一件事。最起碼，總有年輕朋友問我這個問題，尤其那些生長在富裕家庭的。他們會說：「我爸我媽教我辛苦讀書，說這樣將來才能有錢、住漂亮的大房子。可是，我爸我媽只有我這一個孩子，他們又口口聲聲說將來他們的錢和房子都是我的，這不是夠了嗎？大不了他們省著點兒花，多留給我一點，何必逼我去吃苦呢？」

我在美國的華人朋友，甚至會為孩子小時候該不該吃苦辯論。有人引述古人的話──「『天將降大任於是人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。』認為孩子應該勞其筋骨、餓其體膚。』另一派則認為過去的食糧不足，生活艱難，比較可能遭遇這種苦日子。但是今天，資源充足、交通便捷，政府又有效率，甚至世界各國會彼此支援，孩子一輩子也不會捱餓。難道作父母的人還非讓他們挨餓受凍嗎？搞不好，餓出胃病、凍得重感冒呢！」  

我自己也為孩子小時候該不該吃苦，有過一番矛盾。記得當我兒子小時候，有一天我種菜施肥，要他幫忙。他大概嫌作肥料的牛糞臭，伸著兩根指頭拿東西，唯恐把手弄髒了。我當時火大極了，說「『四體不勤、五榖不辨』，長大怎麼可能有成？」接著就把牛糞和稀泥和在一塊兒，命令兒子把兩隻手插在裡面。

可是後來我檢討，自己那樣做，是不是錯了？今天我要求孩子四體要勤，沒錯！但是還一定得「辨別五榖」嗎？如果他不務農，從事的是工業科技，他不能辨別五穀又如何？只怕「五榖不辨」那句話得改成「電腦不通」。照這麼說，反而是我這個對電腦不靈光的人，難有成就了。

最後我得到結論，就是這個時代跟上個時代不同，甚至應該說今天跟過去人類經歷的千萬年都大大不一樣。上一代不能因為自己曾經捱過餓、吃過苦、逃過難，就非要求自己的孩子也受那樣的罪。

只是，不吃那些苦，並不代表年輕人不必吃苦。而應該說，新時代的新人類，要吃新時代的苦。今天要學習的東西比古人多，因為不再只是讀聖賢詩書，而有一輩子讀不完的書;今天要面對的挑戰也比古人大，因為不只是科舉考試，而有一輩子考不完的試。

提到考試，相信這是學生們最痛恨的。我小時候也一樣，當時聽說台灣最棒的建國中學，有個學生到了高三，突然宣布拒絕高考。(他甚至因此得到了個稱號──「拒絕聯考的小子」。)我真是佩服極了。我一向功課很不怎麼樣，從高二就罵台灣的聯考制度。還在校刊發表過一篇文章，題目是〈總有一天我要站在彩虹上〉。（這就是當時印出的那一頁。因為是鉛字活版印刷，看得出油墨有的濃、有的淡。）在文章裡，我以很狂的語氣說：「……我要寫詩、我要作畫、我要的是什麼都不在乎，像你們嗎？像XYZ嗎？像煎乾的靈魂嗎？凡我將來不需要的，滾他的蛋！你去眷戀那路旁的小草花吧！在路上你可以妝扮得非常漂亮，但是你可別走過在那遠處屬於我的大玫瑰園唷！那會令你臉紅的！」

怎麼樣？夠狂吧！文章發表，不但同學罵，連我畢業之後，還有人見到我就罵。問題是，我真拒絕高考了嗎？我沒有！在高考前的一個半月，我突然發現那是我無法不面對的挑戰，於是開始狠狠地K書。大概因為用腦過度，雖然上床睡覺的時候已經是深夜，卻沒辦法睡著。不得不吃安眠藥。起初吃四分之一顆、半顆、四分之三顆、一顆，最後吃到一顆半。安眠藥的說明講，吃了之後不能立刻睡，必須等藥效發作再躺下，我就坐在那兒等，只覺漸漸天搖地動，桌子都好像船似的要漂走了。躺上床，更是天旋地轉。問題是等一下不旋轉了，只有翻身的時候，又是一陣暈眩。暈眩完，又很清醒。

相信很多朋友都有失眠的經驗，尤其當第二天要上班上課，前一夜失眠，真是心慌，而且愈心慌愈睡不著。我那時候，隔一下點亮燈看看，三點了；再隔一陣，再看看，四點了！急得滿身大汗，用棉被把頭包起來，心想，缺氧就能睡著了。可是還睡不著，我甚至狠狠打自己的頭，心想,打暈就睡著了。只是還睡不著，窗外微微亮了，小鳥開始叫，我氣得真想飛出去把小鳥都掐死：「你們那麼早起來吵什麼啊？」這時候，我母親起來了，發現我還醒著，急了！說：「考什麼大學？別考了！別考了！考不上又怎麼樣？不上大學又怎麼樣？命重要！不要念了！」

她的這番話讓我想起大概小學三四年級的時候，有一天她帶我去醫院看一位病危的老奶奶。老奶奶把我叫到床邊，用冰冷的手拉著我，說「劉墉啊！幹嘛用功啊？人生何必呢？好疼啊！」我不懂老奶奶的意思，才出醫院就問我媽：「為什麼那老奶奶說不必用功、好疼啊？」當時我媽媽沒答，啪！給我一巴掌：「別聽她的，回去好好用功！」（這下子，我懂了，真是好疼啊！）

我也記得小時候有一回不好好作功課，我母親把我的作業本兒抓過去，唰！唰！唰！唰！撕成一堆碎片，一邊撕一邊罵：「不要念了！不要念了！」

問題是，我高考前失眠，母親說的「不要念了！」跟以前我小時候，她說的「不要念了」，為什麼感覺上有那麼大的不同？

她叫我別念了！我是不是就不念了？連我媽都說我可以不用考了，我還要不要考？為什麼年輕人一定要吃苦？下次告訴各位答案。