虐恋是是双方的，也指虐人，也指求虐。在多数情况下，虐恋已成为皮绳与性虐的代称。但是事实上所有爱的极致都带有虐恋的味道，因而虐恋也可以是享受到性爱所能享受到的极致。
在虐恋的关系中，施虐者向所爱的性物体施加肉体上的痛苦和心理上的折磨，从而获得性满足。受虐者则相反，主动要求性对象对自己施加心身的痛苦和折磨，这样才能唤起他(她)的性兴奋和性满足。
为什么人会有意识或下意识地追求肉体和心理上的痛苦，自愿地屈从于剥夺，有意地接受牺牲、羞辱和贬低，虽然对这个问题一直没有一个公认的解释和统一的理论，但可以高度概括地说，虐恋的冲动有两大来源，一类是生理的原因，一类是心理的原因。与此相对应的是虐恋倾向两种主要表现，其一是对施加或接受疼痛的性感享受，其二是对统治与屈从关系的性感享受。这二者之间存在紧密而微妙的关系，但却的确是两回事。
虽然虐恋者的产生原因还不十分清楚，但研究虐恋形成原因的动机首先是来自认为它是病态的观点，这是一个历史的事实。研究虐恋成因还因为是出于一个先入之见：虐恋是不正常的欲望，所以要研究它的“发病机制”，以便决定是不得不容忍它呢，还是要想办法去矫正它。
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李新月3186
多家门户网站特约或签约评论员。2009年凤凰网论坛“十大金牌写手”，腾讯网论坛意见领袖获得者。侧重娱乐、时事评论及情感文章，约稿请联系lixinyue186@sina.com（原创文章均已注明）
