小提琴弓在小提琴演奏上扮演極重要的角色，舉凡音量的變化、聲音的長短、音色的轉變，都完全掌握在琴弓的運用上。音樂學家發現最早的小提琴出現在十六世紀初期，在小提琴出現之前，歐洲有幾種和小提琴的外型、演奏姿勢都很相近的樂器，據推論為「真正」小提琴的前身，分別是文藝復興時期的小提琴（fiddle、高音里拉琴（lira di braccio、以及雷貝克琴（rebec）。而這三種樂器所使用的琴弓和最初的小提琴弓在性能、外型上大同小異，都和射箭弓的形狀相似。隨著時代的演進，對於音量的增加以及弓毛貼弦能力的要求也日漸加深，於是製弓者也對此做了些改進，而在不同地方音樂功能的差異，也對琴弓的樣式有直接的影響，學者們對於十六世紀初以來的繪畫、雕刻、以及文獻中所遺留的小提琴弓的線索中發現，各地琴弓的尺寸樣式並未統一，一直到1780年左右法國琴弓製作家富蘭索瓦‧圖爾特（François Tourte1747–1835）將琴弓的性能大幅提昇之後，琴弓的尺寸及製作方法才大致定型，對於現代小提琴演奏技巧的發展有很大的貢獻。所以，接下來對於琴弓的演變將分成1520年到1780年左右圖爾特改良琴弓之前和改良之後兩部份來說明。

圖爾特改良之前

十六世紀初到十七世紀初的琴弓從更早的弓接近射箭用弓的外型，弓桿弧度頗大，漸漸演進為較小的弧度，如此較有利於發音。此時期的弓毛帶直接綁或卡在弓桿兩端，弓毛帶較現代弓窄，弓毛數也較現代弓少，約西元1600年之後弓根出現一突出的號角形木塊將弓毛帶與弓桿分開，於是弓根開始有較強的貼弦能力（較更早的弓而言），1650年後明顯的弓頭出現較頻繁－分為矛頭與天鵝喙兩種，將弓毛稍稍與弓尖分開，使弓尖部分變得也適合拉奏。如此一直到十七世紀末，除了長短輕重在不同地區會有不同的增減之外，樣式上大致不脫這兩種。

    十八世紀初，隨著製琴家史特拉底瓦里（Antonio Stradivari c.1644—1737）高超的製琴工藝，將提琴的音量、音質以及細部裝飾都大幅提昇、對於琴弓的要求相對的提高。同時，在義大利的柯瑞里（Arcangelo Corelli 1653－1713）、韋瓦第（Antonio Vivaldi 1678－1741）、德奧地區的畢伯（Heinrich Ignaz Franz von Biber 1644－1704）、華爾特（Johann Jakob Walther 1650－1717）等都以獨奏家的身份大大提升小提琴演奏技巧，其演奏上技巧及風格的需要也間接促成琴弓的提昇，義大利式的弓較長，弓桿較直，適合演奏奏鳴曲、協奏曲。德奧式的弓則受義大利影響較深，長度和義大利式琴弓相當，但是因為德奧音樂家在意大利、法國的影響之外，在音樂中揉合了織體較緊密的對位寫法，更多多聲部的演奏，弓桿則向外彎曲，較適合三聲部及和弦的維持。而法國地區則因為以舞曲為主要音樂形式，所以琴弓較短、較輕、弓桿平直，適合演奏舞曲強烈的節奏。但是1720年之後，受義大利奏鳴曲的影響，法國提琴家也使用義式的小提琴弓。

    值得一提的一把弓：現存於西班牙的一隻出自於史特拉底瓦里工作室（是否出自他本人則無從查證）的小提琴弓，製作時間約為1700年，以亞馬遜河流域的佩爾南布科（Pernambuco）木料製作（早了圖爾特許多年），以象牙做的迷你彈撥樂器（Pandurina）做弓根，配上同樣象牙雕成的弓根螺旋裝置旋扭（現存最早的弓根螺旋裝置發現在一把弓根標有1694年份的弓上），弓尖為矛形頭，弓桿幾乎是直的。據Boyden書中所述：『用這把弓演奏快速段落，不只是「老」的音樂，即使是Viotti、Beethoven、Mendelssohn的曲子，也會比用真正的Tourte弓容易』；「而且演奏spiccato時，弓不用彈起而能奏出極清澈乾淨的聲音，對小提琴大師而言，用以演奏flying-staccato一點都不困難。」以上同時也說明了較直弓桿的演奏特性。不過，一般來說，1700年以後到圖爾特之前的弓只有最好的弓會以佩爾南布科木料製作，所以大多數琴弓仍沿用以往常用的蛇木（Snake-wood）製作。

    1750年之前，弓桿就出現些微向弓毛彎曲的傾向，1750之後到1780年左右圖爾特創新製弓形制之前，這種傾向越來越明顯，，弓桿內凹意味著弓尖弓頭處要和弓毛分的更開才能提供這樣的條件，於是更高的弓頭型態也出現：一是斧頭型的弓頭（hatchet head ），二是戰斧形弓頭（battle axe ），此時為巴洛克小提琴弓和現代小提琴弓之間發展的「過渡期（Transitional period）」。可是究竟是向弓毛彎曲的弓桿先出現還是兩種斧形弓頭先出現，並沒有定論。

圖爾特改良之後

  優秀的演奏家、作曲家與樂器製造家通常會互相影響，隨著提琴製作（史特拉底瓦里、瓜奈里家族Guanerius）與演奏技術的高度發展（小提琴家韋奧第Giovanni Battista Viotti 1755-1824與克拉默Wilhelm Cramer1745-1799），琴弓的製造免不了會受到些影響，法國的圖爾特家族：père（父親）1764年卒、l’aîné（兄）1746-1708或1718、以及最著名的François Tourte1747–1835，英國的John Dodd（1752-1839），都不約而同的對於提升琴弓的性能作了一些貢獻，而其中最具代表性且影響最為深遠的非François Tourte莫屬。以下是圖爾特規格的整理表：