美國總統布希14日造訪伊拉克首都巴格達，與總理馬里基會談後在聯合記者會上，遭一名伊拉克記者丟鞋羞辱。這個事件引起全世界關注。正如一位紐約時報記者所說，膽敢對世界最強大國家總統丟鞋子的事，過去從來沒發生過，今後要等多久才可能發生第二次，誰也不知道。

在阿拉伯文化中，把鞋底對著對方，是奇恥大辱，何況向對方丟鞋子。因為讓對方看到你的鞋底，暗示你比他高、比他優越，站在他頭上，而他就像塵土一樣被你踩在腳下，誰受得了這種羞辱？那我們怎麼可能讓人家看到我們的鞋底呢？蹺腳。尤其是男生，往後一坐，腳一翹，在中東就可能出問題。

即將出任歐巴馬商務部長的新墨西哥州長李察遜，在柯林頓總統任內曾任能源部長。一次柯林頓派他到巴格達跟海珊談判，他坐在海珊對面，很舒服的往後一靠，蹺了個腳。一蹺，心裡就喊，糟了，鞋底對著海珊！頓了一秒鐘，陪同的人也為之一怔，海珊也錯愕了一下。接著他想，算了，不道歉，繼續講。海珊看李察遜頓了一秒，曉得他自己知道錯了，心想算了，笑了笑。旁邊陪同的人看海珊笑了，也都放心了。這是李察遜後來自己講的故事，也顯見中東文化的敏感。

布希自己也有一段跟鞋子有關的往事。1992年老布希擔任總統時，英國女王作客白宮。現任總統小布希穿了雙德州牛仔靴和女王共餐。女王看了一眼，靴上還有幾個大字：「天佑女王。」布希在餐桌上問女王：「你們家有沒有什麼敗家子呀？」第一夫人芭芭拉趕緊出面打圓場，對女王說：「別理他！」這才避免尷尬。

可是這次布希所遇到的不只是尷尬，而是羞辱。當第一隻鞋子飛向布希時，全場錯愕，錯愕到沒有安全人員想要撲上去制止這個伊拉克記者。直到第二隻鞋飛過去後，全場才回過神來：怎麼會發生這種事？

布希應該很感慨：2003年美軍攻入巴格達時，伊拉克人民是拿鞋子丟海珊銅像，再把它整個拉倒，可見當時他們的確很恨海珊。可是當愈來愈多證據顯示，伊拉克戰爭其實是刻意炮製，甚至是一場沒有必要的戰爭後，鞋子轉向砸布希。而丟鞋子的記者一下子成為中東英雄，更讓布希情何以堪。因為它所喚起的是整個中東的反美情緒。

美國現在要思考的是：第一，伊拉克戰爭怎麼收場。已故國際政治大師莫根索常告誡執政者，切勿讓自己陷入一個「非失面子不足以抽身，非冒大險不足以前進的進退維谷之境」。當時他講的是越戰，現在伊拉克戰爭也如出一轍。美國現在已身陷這種困境，如何抽身，如約在2011年底撤軍完畢，是個很大的考驗。

第二，伊拉克總理馬里基支持度不高，現在全靠美國撐著。美軍一走，甚至布希一下台，伊拉克政局恐怕就會生變，必須預為綢繆。

第三，重建美國在中東的形象。這是歐巴馬上台後一個重要的工作。加強對中東的公共外交是個途徑，加把勁推動以巴和平進程也是個方法。但在金融海嘯衝擊下，歐巴馬還有多少精神，把處理中東問題的時程往前提，這也是我們繼續觀察的重點。