科罗拉多州共有17所大学和15所社区学院。如果你知道这个州只有五百万左右的人口，就可以知道这里的高等教育资源是相当充裕的。大概也正因如此，这里的大学也和美国许多大学一样，欢迎国外留学生前来就读。并且以优惠政策吸引当地的成年学员入校（美国多数大学都对30岁以上的学生实行减半收费）。我去参加的大都会州立学院毕业典礼上，校长就特别提到本届毕业生中有一位85岁的老太太，当天有她的20多位子孙去参加她的毕业典礼。

     这里最著名的公立大学首推科罗拉多大学。该校创建于1876年，是《美国新闻与世界报道》所评选的全美最佳公立大学之一。该大学在科罗拉多州有四个校区：博尔德校区、丹佛校区、斯普林司校区和科罗拉多大学医学中心。该大学的教授与学者们曾获得了包括诺贝尔奖在内的诸多重要奖项。科罗拉多大学对本校全由学生操作的太空人造卫星引以为荣，美国曾经登陆太空的太空人中，有11位是该大学的毕业生（的确够牛的！）。其他突出的学科还有工程、商科、心理学和理科。

     与科罗拉多大学名称近似的还有一所科罗拉多州立大学。该校历史比科罗拉多大学还要早些，成立于1870年，但该大学前身是一所农科学院，所以直到现在农科仍然很好，不过，其最著名的专业是兽医学。

     私立院校中最著名的是丹佛大学。这所大学比科罗拉多大学和科罗拉多州立大学历史还要早，成立于1864年。该校位于丹佛市里的大学区（科罗拉多大学丹佛校区和大都会州立学院也在这里），其酒店及餐室专业管理课程名闻遐迩，在全美排名第三。办得很好的还有商学院，尤其是会计、专业管理及财务。美国国务卿赖斯就毕业于这所学校。到市中心，经常要从这个大学区边经过。

     圣诞节的前一天，我到科罗拉多大学博尔德校区去走了一圈。这里紧邻落基山区，风光优美。当时学校已放假，很难见到学生和员工。我的学生曹红的丈夫刘友键在这个学校当教授，本来说好他可以在放假以前带我到校区来参观访问的，但因为他们新生的孩子提前到来未能成行。校区其实没有明确的界限，是与博尔德城难分彼此的。说是学校在城市里或者城市在学校里都无不可。这里是科罗拉多大学主校区，有学生2万多人，以本科生为主，研究生只有2000人左右。给我印象最深的是，除了建校初期的几座古旧建筑外，所有的建筑物墙壁都是用落基山上的石片砌成的，而且外面一律不挂墙皮，原汁原味地矗立在那里。在该校最早的一栋楼房（原来教学办公为一体，后来规模扩大后专作办公用）和历史悠久的图书馆楼前，我这不喜欢照相的人也忍不住要摄影留念。要了解美国高校更多更具体的情况，看来这次是不大可能了。

     在高等教育方面，颇值得一提的是科罗拉多州在2005-2006学年正式实施的高等教育券计划。这项计划确定，政府对高等学校不再直接拨款。进入公立大学的学生可以获得每年2400美元面值的教育券；申请进入政府指定的三所私立大学的学生，家庭困难者也可以从政府得到每年1200美元面值的教育券。在美国，这是除退伍军人教育券外，第一个针对普通大学生的教育券计划。该计划颠覆了政府对大学的传统直接拨款模式，一方面促进了公立大学的竞争，促使它们充分利用现有的高等教育资源和经费；另一方面也加大了对私立大学的支持力度。我认为这是很值得国内政府管理高等教育中借鉴的经验。

     尽管如此，人们还是普遍感到自己承担的学费压力在不断加大。这样的感觉当然不是空穴来风。据美国公共政策和高等教育中心最近一份年度报告显示，从1982年至2007年，在美国上大学所需的费用经过通货膨胀后上涨了439%，而美国家庭的中位收入在此期间仅仅上涨了147%。这里所说“在美国上大学所需的费用”，是指的学生一年上学的“净成本”，也就是学费、生活费及其他所有费用的总数减去学生所能申请到的经济资助后的实际成本。研究人员发现，2007年，学生在一所四年制公立大学的年净成本平均占家庭中位收入的28%，而在一所四年制私立大学的年净成本则要占到家庭中位收入的76%，难怪一些低收入家庭感到不堪重负了。看来，美国人的学费负担虽然不至于像我国一样使那么多家庭要举债上学，但作为一般收入的家庭，为了孩子上学而节衣缩食也是不可避免的。

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