越是天灾当道，人祸横行，越是会激发人们向死而生的精神，于是山东人闯关东，山西人走西口。历史上两次为生存而进行的集体大迁徒，在央视两年的两部开年大戏中展现出来。

虽说出发地点不同，目的地有所差别，但两部戏的故事架构却基本一样，描写的都是一群人面对加诸于自身的命运发起的自救。《闯关东》里是朱开山带领一家到黑土地刨食，《走西口》是田青带着兄弟到大草原谋生。背井离乡之前，田青面临着和朱开山相同的黑暗前景，在死亡叩响大门的时候，他们分别向着光明逃亡。《闯关东》和《走西口》的热播，并非观众猎奇心理大发作，看《走西口》和看美国电视连续剧《越狱》一样，这样的片子大抵暗合了每个人一生都必须面临的问题：逃离厄运，向自己的处境抗争。人一生中经常会期待着翻过一堵墙，来到传说中的桃花源。翻过狱墙如同过年撕掉最后一页日历，可以把一切不好的问题扔在墙的另一边，把一切不如意留在过去的一年，然后好运接踵而至，人们绝处逢生。

所以观众们对这样一部戏肯定是满怀期待的。《走西口》里的田青与土匪机智周旋，与官衙斗智斗勇，几度死里逃生赶到了包头。如果故事到此为止，或者观众们会意尤其未尽，会起立鼓掌。然而，编剧却偏偏让情节发展下去。田青到了包头发现，包头远非人间乐土，更非世外桃源，所有在走西口前所必须面对的问题到了包头依然存在，在山西有恶霸夏三，到了包头又来了军阀吴玉昆，土匪们离了山西之后又跟在田青的屁股后面等在他包头拉骆驼的路上。怎么办？田青想不出更高明的拯救手法了，他只有重复电视剧开头曾经展现过的手法，田青的机智到这里就演化成了“黔之驴”。这也是为什么《闯关东》和《走西口》两部大戏给观众的感觉都是虎头蛇尾，如同格林童话没有让故事在王子和公主的婚姻终止，而是又接着讲婚后家务事，越往后看越索然无味。

当故事没了主心骨，情节可笑就成了必然，田青和媳妇倒卖皮子赚了大钱，却让姐姐饿死在家；梁满囤的爹一边痛斥儿子始乱终弃对不起原来的儿媳丹丹，一边又用三寸不烂之舌维护儿子和新媳妇巧巧的婚姻。走西口之前，是被命运裹胁的人们展现出不屈不挠的意志和品格，是人性善。而走西口之后，天灾人祸不再那么急迫，于是人开始展露出恶的一面，开始了中国观众最熟悉的剧情“人整人”，最典型的就是梁满囤。当他不再需要为生存而斗争后，就开始贪图荣华吃上了软饭，一次次向自己的兄弟痛下黑手。无独有偶，《闯关东》里朱开山开了饭馆之后，大儿子朱成文身上再也找不到闯关东前宁可跳下船也要和鲜儿在一起面对困难的忠贞，而是变得软弱自私。