人力资源和社会保障部公布的我国城镇人口失业率是4.2%左右，而中国社科院于2008年12月16日发布的《社会蓝皮书》称，中国城镇失业率是9.4%，已经超过了7%的国际警戒线，两个统计数据竟然相差如此之大，让人不知道应该相信谁。对同一件事情统计，得出的数字差别如此之大令人吃惊。人力资源和社会保障部解释说，之所以会有这么大差别，主要是因为两家采取的统计方法不同。人力资源和社会保障部统计的是“登记失业率”，社科院统计的是“调查失业率”。

多年来，失业率就存在着官方和民间之说。例如，对2001年全国城镇登记失业率就有着不同的结论。劳动和社会保障部、国家统计局在《2001年度劳动和社会保障事业发展统计公报》中认为全国城镇登记失业率为3.6%。而中国社会科学院在《人口与劳动绿皮书》中认为：中国城镇的实际失业率已经达到了7%的警戒线。结论也竟相差近一倍。另外，根据第五次人口普查，2000年中国城市失业率为9.4%，其中男性为8.7%，女性为 10.4%。并根据中国社会科学院人口与劳动经济研究所在福州、上海、沈阳、西安和武汉等五个具有代表性的城市所作的点调，1996年9月以来，五城市16—60岁之间的劳动年龄人口的失业率一直在8%以上，而且在持续升高。从2002年2月开始，失业率甚至超过了14%，远远高于官方公布的城镇登记失业率。由此来看，不管是宏观的全国普查数据，还是微观调查数据，得到的城镇失业率都远远高于官方统计的“城镇登记失业率”。

2006年，上海社科院副研究员曾燕波认为，如果把农村富余劳动力算入，我国失业率就要高达20%。如果把“下岗”和“失业”实现并轨，失业率的数字将更高。中国人民大学劳动人事学院院长曾湘泉教授是国家统计局“调查失业率”的专家组成员。曾教授透露，3年来统计局的“调查失业率”均超过20%，去年第四季度更高达24%。是人力资源和社会保障部公布的城镇4%登记失业率的5至6倍。在此之前，台湾经济学家测算中国大陆失业率在30%以上，亚洲开发银行测算在34.3%。

长期以来我国把失业看成是资本主义的罪恶，社会主义不会有所谓的失业。从而避谈“失业”，不承认我国有失业问题，只接受并一直沿用“待业”这一概念。直到1993年，为了同“社会主义市场经济”体制的要求相适应，我国才开始正式用失业的概念取代了待业的概念，并于1995年1月3日起开始试行了新的失业调查统计方法。1996年开始将城镇登记失业率作为国民经济和社会发展计划的主要宏观调控指标之一。但是由于仍然受到传统思想的束缚和“稳定”“和谐”的大背景下，使该指标受到各种“特色”“国情”等规定的限制，并被“专营”掌控起来，根本不可能把高失业率和穿越国际警戒线的情况公布于众，使中国失业率长期在4%左右，成为世界上就业率最高的国家之一。这完全是一种搞笑的、自欺欺人的做法。

我国真实的失业率其实早已远远高于陷入经济危机的西方发达国家。在金融危机的影响下，美国的失业率已攀升为9%左右，欧盟为8%左右。然而，西方发达国家在失业率上的统计和救济等方面与我国截然不同。以美国为例：失业率是美国人民衡量政府业绩的重要指标之一。因此，美国政府对失业率的重视，绝不亚于我国政府对GDP的重视。美国的失业率统计有三种口径。第一种为“入户调查失业率”，将全部的16岁以上人口包括在内全面调查。这是统计口径最宽泛的一种。根据这个标准，美国2007年12月至2008年12月，共增加失业人数275万人，共有1038万人失业。第二种为“单位调查失业率”。是指从单位（雇主）那里获得聘用和解雇信息，从IRS获得工资发放数据，算得失业率。这种失业率一般作为对“入户调查失业率 ”的补充说明。这种失业率统计口径比上一种小得多。因为有些自由职业者常常被排除在统计之外。根据这个标准，美国自从2007年12月至2008年12月，共增加失业人数193万人，只有第一种的70.4%。第三种就是我国常常听到的“登记失业率”。即从失业救济部门登记表中获得失业人数而算得的一种失业率。这种失业率基本不被美国社会认可，也几乎不出现在官方的报告中。因为这种失业率是极其失真的失业率。因为一是高收入失业者一般不向救济部门登记；二是短暂失业者很少向救济部门登记；三是大量的超过失业金领取期限的失业者不在失业部门掌握之中。2008年12月的登记失业人数为452万人，只有第一种的44%。如果也像中国的统计口径一样，那么金融危机中美国的失业率只有2.94%了！

在美国失业了，有些单位会给予一定工资数额的补偿。如果没有就可以向政府领取失业金，按照目前的规定，失业金可以领到半年以上。半年以后，依然找不到工作，就开始享受低收入（或无收入）的社会保障金，这样在住房、医疗和子女上学方面可得到相应的福利。2008年美国贫困标准为年收入10400美元以下（中国为683元人民币）。在美国针对低收入群体的福利有十数项之多，比如单人的年收入不到13524美元者，就可以享受领取食品券了，单人年收入在15600美元（单人贫困线的150%）以下的，也可享受一系列的福利。2008年，美国的平均失业救济金大约为每月1700美元，而 2007年美国的人均月平均工资为3368美元。这就是说，美国失业救济金相当于上一年的平均工资50%。而欧洲要比这个比例高，大约相当于中国的三倍。 2008年，北京的失业金为502-611元：上海为410-550元；天津480-520元；重庆为260-470元人民币。分别为2007年在岗职工平均工资的（北京）15-19%；（上海）14-19%；（天津）22-23%；（重庆）14-24%。况且，在我国并不是你登记失业了，你就可以领到失业金，而是要受到各种各样的限制。一是要有城镇户口；二是要缴纳足量足够期限的失业保险金；三是要能提供可靠的理由正当的“失业证明”；四是地方的失业保险帐号要有钱支付。现在虽然一些地方投保的农民工也可以领取失业金了，但其金额仅为城镇人口的30-40%，大约每月只有一两百元。