无论是微观世界还是宏观世界，只要是宇宙中存在的事物，佛教都将它们总结为两种规律来统一认识，这就是二谛，即胜义谛和世俗谛。胜义谛是指事物真实的本质规律，世俗谛是指事物表面的现象规律。佛陀曾在《佛陀与净饭王父子相见经》明确说过，万物的存在都是被认识的对象，而任何一种存在，都具有胜义谛和世俗谛两种性质。

世界的现象与本质是一种事物的两种属性，五光十色、千变万化甚至光怪陆离的事物本身属于现象的世俗谛，佛教称之为“有”；事物存在的依赖条件、相对性属于本质的胜义谛，佛教称之为“空”。这一空一有看似矛盾但却统一的性质，是任何事物一体并存的对立统一体。了解事物的特征、颜色、形状、功能、作用等世俗谛特点，是建立有序世界的必要途径；了解事物的本质空性、依缘存在、没有独立性等胜义谛特点，可以让人们正确看待世界，不致迷失。

二谛这种事物的两种特征是两种智慧认知的对象，事物现象的世俗谛是靠世俗智慧来认知的，比如我们看到水，了解水有透明、解渴、滋润万物等特点，这些属于世俗智慧的世俗认识；而事物本质的胜义谛是靠终极智慧来认知的，比如我们看到水的时候，并不满足对水基本特点的了解，继续思考水的本质，了解水是由氢氧原子组成，这样不断分析，最终得出水并没有一个固定不变的存在形式，其本质是空性的，这些则属于终极智慧的胜义认识了。

有一点需要读者注意地是，这两种智慧认识事物所得出的结论，只适用于他自己所观察的范畴，不能混淆，否则就会出现“一切存在是虚无”的错误理解和认识。空的本质只在终极思考下才成立，在普通世俗观念中并不适用。现今很多对佛教知识片面理解的人，就是没有分清二谛的概念，笼统的认为佛教说事物的本质是空，就误以为佛教是虚无论、消极论，这是极端错误的判断。譬如在我们普通感官认识下，一个人的相貌、身高、胖瘦等特点就会呈现，但用X光对人进行观照的话，得到的却只是一具骷髅。我们不能把X光下的结论用在普通感官的认知上，否则，世界就会变得无序。同样，胜义谛也是类似X光下的产物，不适用于普通感官的认知结果。

顺带一提，在佛教典籍中，这种在不同角度讲述的道理很多，如果不能清晰地把握二谛思想，难免张冠李戴，误入歧途。譬如佛陀在有的经典说，世界上存在佛陀，思念佛陀会产生相应的利益；但在有的经典也说，不要以相貌来认识我，不要用语言来祈祷我，那将离我越来越远。这就是典型的二谛例子。从世俗谛现象来说，有佛陀，有世界；从胜义谛本质来说，佛陀跟其他万物一样，其本质都是空性。所以，在佛教中如果不了知二谛的知识，想学懂佛教教义几乎是没可能的，想解脱成佛也是不可能的，只能增加无益的困扰，最终得出佛陀是自相矛盾的错误观点。被称为佛教相对论大师的龙树菩萨在其名著《根本智慧中观论》中说：“所有的佛陀都是从二谛的角度，为众生宣说三界及三界超越之法，一个是世俗谛，一个是胜义谛。如果人们不了解二谛的差别，那么，对于佛法也无法正确认识。如果不了解世俗谛的特征，就不会了解胜义谛；如果不了解胜义谛，那么就无法解脱三界，无法证入无苦的涅槃境界。”