2007年10月至2008年12月，这是我在美国的一段人生经历。期间经历了西藏事件、汶川大地震、北京奥运会、美国总统大选、胡锦涛主席访美；访问了30几位美国政界、商界、学界精英；两次应邀做客美国之音访谈节目；在布鲁金斯学会、耶鲁大学、伯克利大学、香港大学发表演讲，访问了纽约、波士顿、纽黑文、费城、旧金山、拉斯维加斯、奥兰多、萨瓦那 ……

当年托克维尔短暂游历美国之后，写出了流芳百世的“论美国的民主”，被称为美国政治研究的最经典著作之一。1996年，钱宁先生的“留学美国”真实描述了了那个年代留学人员的心路历程和人生经历。多年之后的今天，当我踏上美国的土地的时候，再次感受了当年钱宁先生所描述的一些故事，也经历了因为时代的变迁和中国的发展所带来的不同留学际遇，对于美国的民主也有了感性的认识和基于实践的思考。

写作这本书的目的，是希望更多和我一样的中国年轻人能够真正了解美国，能够明白自己作为一个中国人所肩负的历史使命感和社会责任感。在真正了解美国的同时，我希望中国年轻人能够更好的了解中国，明确自己为何留学美国，为何存在于这个世界上。出国留学最重要的目的不是镀金，而是打开你的眼睛。当一个人一辈子都居住在一个狭小的地域时，他永远也不可能真正了解这个世界是什么样子。尽管信息的全球化把我们带入了“地球村”的时代，我们似乎足不出户就可以感知世界，但归根结底，我们所感受到的不是真正的世界，而是媒介所营造的虚拟世界。

到美国之前，我也曾对美国有很多基于媒介图景的理解。我认为美国是一个自由、民主的社会，一个讲究诚信和本真的社会，在这里人际关系简单，大家友好相处。事实上，美国和世界上其他国家一样，有美好也有丑恶，人与人之间也充满了各种勾心斗角，如果你是弱者，随时有可能被无情的抛弃。这里所有的一切都是赤裸裸，容不得你有温情脉脉。当然，这里也有很多令你幸福、快乐的时光。总之，美国不是天堂也不是地狱，美国只是一个混合了各色人种，政治、经济、文化都高度发达的国家。

2003年，在清华大学的全球领导力课堂上，我认识了约翰.桑顿先生----我的美国导师。他是我人生中第一位熟悉的西方人，也是我所遇到的具有博大胸怀的人生导师。是他告诉我，作为一个中国年轻人，你们一定要到西方去看看。你们要意识到自己是中国的大使，肩负着沟通中国与世界的责任。你们要为自己中国人的身份而感到自豪，未来的世纪属于中国。他曾经为我写过一封可以称之为令人叹为观止的推荐信，他毫无保留的称赞和认可以及他那站在世界高度的对未来的展望，点燃了我一直很卑微的灵魂。也许，穷其一生，我也不可能实现他对我的期许，但是，我会把他的认可和期望一直珍藏在心底，照亮我人生中的黑夜。在美国的一年多中，除了约翰给了我很多机会，让我接触、参与华盛顿政治的高层运作，给了我很多学术研究上的支持和帮助外，我的另外两位美国导师布鲁金斯的资深学者CHENG LI和耶鲁大学的教授PETER PERDUE也从不同的侧面让我感受了一个真实的美国.

在美国的一年多时光，我从一个最初充满惶恐和对未知美好憧憬的女孩子，成长为一个坚强、自信、独立的女人。我曾经在初到华盛顿的很多夜晚大声的哭泣过，也曾在华盛顿的街头和美国黑人据理力争过。我曾在国会山仰望过那些耀眼的星星，也曾走进他们的生活，面对面的谈话。我曾面对美国同事的为难一再忍让，也曾勇敢的站起来说出我的愤怒。我曾站在伯克利大学的演讲台上，忐忑不安的面对300多名观众，开始我人生第一次英文演讲，也曾站在布鲁金斯的演讲席身上，从容、洒脱的讲述我的研究发现和观点……

当我刚刚到美国的时候，我觉得这是一个完全陌生的世界，与我以往的人生体验完全疏离的国度。我觉得自己像一个只有几岁的孩子，一切都要从头学起。但是一年之后，当我离开这里的时候，我已经分不清自己是在美国还是中国，很多次在梦里我不知自己身在何处。