醞釀多時的征收商品及服務稅建議終於推上台面，在社會廣泛的反對聲中，香港政府正式公佈厚達九十六頁的咨詢文件，建議開徵百分之五的商品及服務稅，政府希望廣泛聽取意見，故咨詢期長達九個月．由於徵稅涉及全民利益，咨詢文件一出台，即遭到香港所有政黨的反對，並幾乎令全城沸騰反徵稅．商界和學者更擔心，香港歷來有購物天堂的英名，徵稅將損害香港自由港、購物天堂的稱號。

中央政府亦非常關心香港政府此次開徵商品及服務稅，憂心的是此次徵稅會不會引起的社會波動。北京一位官員對亞洲週刊表示，在中央的關心下，香港這幾年剛開始恢復平靜，但如總理溫家寶所說，香港結構性、深層次的矛盾依然沒有解決，而且經濟剛有些好轉，一些政治人物就按捺不住，「誰都知道徵稅不會受到大多數人的歡迎，但一旦徵稅造成新的民怨，社會分化，被某些政治人物利用，引起香港新一輪的動盪，這是中央政府所不願意看到的。」據悉，香港政府推出諮詢文件，中央政府也調動力量，希望聽取各方意見，評估可能會出現的民怨情況。

這份已經在香港醞釀近二十年、經過了五任財長才完成的消費稅諮詢文件，以「擴闊稅基　促進繁榮，最佳方案齊商定」為題，提出徵收百分之五的商品及服務稅，並承諾「在至少首五年不增減稅收的前提下」開徵商品稅，諮詢文件表明，除住宅物業及租賃買賣豁免，金融服務業實行「零稅率」以外，其他所有消費都要徵稅．和其它國家或地區徵稅一樣，外來旅客在香港消費購物滿一千五百元便可享退稅。政府的意見是參照使用澳大利亞「模式」，旅客將已繳付商品稅的商品，放於政府的透明密封袋內，旅客可在離境時，辦理退稅手續。文件也建議，若從不同零售商購物，不能合併退稅。

文件還要求，香港約六萬五千問每年營業額達五百萬元以上商戶，需要強制登記為政府代收百分之五的商品及服務稅．政府預計每年可以獲得三百億元的商品稅，扣除相關費用後，約有二百零四億港元的餘額．

開徵商品及服務稅，正如早前財政司司長唐英年不斷向外界透露的，是為了擴大稅基，政府強調，若不擴闊稅基，再出現經濟不景，政府會被迫大幅加稅．公布諮詢文件後，財政司司長唐英年希望社會理性、深入討論，政府會採開放態度．長達九個月的諮詢期限，成為香港特區政府成立以來最漫長及最有耐心的諮詢，實際上是希望將這一關係香港民生及未來的徵稅事項的最後決定權交給明年新特區政府來定奪，因為諮詢完成已到明年三月底，財政司長唐英年不需要在任內的最後一份預算報告中安排徵稅事項．

香港現有的稅制，是有收入人士才需要交稅，但開徵商品稅後，每一個市民，不管生老病死都要交稅，方剛覺得非常不合理。雖然香港會計界普遍歡迎引入商品稅，認為目前香港稅基太狹窄，贊成擴闊稅基，但代表該界別的公民黨議員譚香文表示香港需要擴闊稅基，但卻質疑政府未必一定要透過開徵商品稅來達到目的。香港大學亞洲研究中心名譽研究員鄭建生多次撰文反對徵稅，他向亞洲週刊表示﹕香港作為自由港，自然有其低稅收及簡單稅制的經濟體系，開徵商品稅，是破壞了這樣一個自由港的經濟體系，邁向一個不自由港的路．

鄭建生認為，政府強調徵稅並不為增收，而是為擴大稅基，這只是一種藉口，“擴大稅基是一個簡單的事，除了高收入人士外，有很大部分人沒入稅網，你將之納入稅網就行了．開徵商品稅和調低免稅額的方案效果只會差不多，也必定是令幾乎所有受薪人士增加負擔．”鄭建生直指，講穿了，政府是為了確自身收入的持續穩定．鄭建生質疑，問題的核心是不是，政府的開支基礎是否太闊？

香港政府拿出這份開徵商品稅的諮詢稅單，民眾的反對聲音頓時此起彼伏．綜觀目前立法會內各政黨對徵稅意見，各大黨派中，民主黨及自由黨，工聯會和一些泛聯盟立法會議員都表明反對的立場，雖然民建聯和公民黨未確定意見，表示要跟進研究，但反對者已經超過半數。低層社會人士更批評政府開徵商品稅是「劫貧濟富、禍害社群」。

代表社會低下階層的社區組織協會主任何喜華指，開徵商品稅只會令貧富懸殊加劇。雖然政府為減輕增稅後對香港低收入家庭會帶來額外負擔，提出向香港領取綜援以外的約四十萬低收入家庭，每年發放二千元現金津貼，但要求自行申報。另外也會調高二十多萬戶綜援戶的金額，還向全港所有住戶提供水費、排污費和差餉扣除額等支援。但何喜華認為，申報、審核等，這涉及龐大行政費用，具體執行很麻煩，會經常引起爭議。何喜華更對媒體表示，《基本法》第一百零八條訂明，香港要實行低稅政策，開徵商品稅可能與此條文有牴觸。政府公佈文件那一天，香港社區組織協會和低收入家庭權益關注會都到現場，向財政司司長及扶貧委員會主席唐英年提出抗議。

最為擔憂的還是香港商界，由二十多個商會組成的反「稅」大聯盟手持抗議標籤，要在香港的一些公共場所及逾三千間商戶張貼反商品稅標籤，務求匯聚民意反徵「稅」。立法會批發及零售界議員方剛身兼大聯盟主席，他表示，香港一直以來奉行簡單稅制，推行商品稅只會毀了香港的優勢，他認為，以港府現有的二千多意元的儲備，根本看不到有加稅的理據。商界領袖也意見分歧，新鴻基地產副主席郭炳江認為，香港太倚重利得稅及新俸稅，有必要擴闊稅綱．而地產建設商會會長何鴻燊卻反對開徵任何稅項．

香港一直享有購物天堂的美譽，自由港令幾乎所有的商品都免稅，從高級的珠寶服飾，到各地各式的民俗藝品，無一不有，尤其是每年夏、冬兩季的換季大拍賣活動，把購物情緒推到最高點。鳳凰衛視的創辦人劉長樂還曾著書，寄語《再造香港》，講的就是要保持香港購物的天堂，如今走進“天堂”也要付稅．諮詢文件規定，每名訪港旅客可帶進三千元免稅商品，進口貨物的免稅額則為四千元．

雖然，旅港客人可享受消費退稅機制，但因為運作麻煩，加上一些飲食、交通及服務的消費根本不能退稅，因此，一旦實行商品及服務稅，這些服務變相漲價了百分之五．城市大學法學院助理教授顧敏康在美國俄勒崗州生活了三年多，那裡實行的也是低稅制．一九九七年七月一日他到香港任教，香港的稅制和他在美國生活的城市一樣，感到方便和心理舒坦．顧敏康認為，雖然商品稅在國際上常常流行，但香港的情況不同，她既以購物旅遊作為重要產業，又和物價便宜的內地一脈相連，加稅的直接後果可能導致影響訪港旅客的消費意欲，卻又推進了港人的北上消費．