5月6日，張自忠給馮治安發出最後一封信，這基本是一份軍事遺囑。 “因為戰區全面戰事之關係，及本身之責任，均須過河與敵一拼，現已決定於今晚往襄河東岸進發，到河東後，如能與38D ， 179D取得聯絡，即率兩部與馬師，不顧一切向北進之敵死拼。 “
     信發，張自忠帶兵渡河，義無返顧。
     張將軍平素生活簡樸，從來只穿土布軍裝，與下級軍官無異，但這一次出征，將軍一反常態，竟穿上了黃呢軍裝。這讓送行的人非常吃驚，他們後來才明白，他們的總司令已經做好了回不來的準備。
     5月14日，張自忠將日軍第13師團攔腰切斷，日軍兵力是自己的1倍半，但張自忠毫不畏懼，屢次下令衝鋒。
    日軍屢屢受挫，奇怪這支中國軍隊何以如此倔強，獲悉是張自忠親自帶隊， 15日便大舉增兵，以1萬兵力，分南北兩路，夾擊包圍張自忠，以期剷除心患。
    1940年5月16日，張將軍布陣十里長山，日軍以飛機和大砲配合轟擊，彈如雨下，革命軍陣變成一片火海。張自忠身材高大，穿著耀眼的黃呢軍裝，目標明顯，日軍更是從3個方向，用交叉火力，向他那裡射擊。
    中午，張將軍左臂中彈，但他堅持著，給第5戰區司令部寫下最後一份報告。然後，他告訴副官： “我力戰而死，自問對國家，對民族可告無愧。 ”
    此時，日軍包圍圈尚有東北角一個缺口，但誰都可以突圍，惟張將軍是沒有權力撤退的，他不能因為做逃兵而勾起公眾豐富的聯想，於是，他讓蘇聯顧問和文藝兵衝出了缺口。
    下午3點，張將軍腰部中彈，右肩右腿被砲彈皮炸傷，只能臥地指揮。
    在生命的最後一刻，將軍又中3彈，卻猛然站起，被身後的日本兵射殺，另一名日本兵跑上前去，將槍托擊碎他的頭顱，把刺刀插進他的腹部... ...
     這一刻，張將軍知道，他絕對不再是漢奸了，他將是永遠的民族英雄。 

     日軍發現將軍衣兜裡的金筆刻著“張自忠” 3字，大為震驚，立即列隊脫帽，行軍禮致敬，最後用棺木盛殮，豎起“支那大將軍張自忠”靈牌。不知道日軍這麼做，是因為崇敬將軍忠勇，還是依然像過去一樣喜歡他的儒雅親善。
     蔣中正聞訊後，非常生氣，他不明白為什麼總司令戰死，副總司令，軍長，師長反倒一個也沒死，不知道這仗到底是怎麼打的。他哪裡曉得，張自忠的死，不是一般意義上的陣亡，他是在涅磐，是要用壯烈殉國告訴國人，為了民族，他可以視死如歸。

這便是張將軍困居濟南時所寫， “必死而後能生” 。從此，媒體開始專心致志地描繪張將軍從小就是民族英雄，史沫特萊由震驚轉為內疚，稱張自忠是“有良心的將軍“ ，大眾也完全忘記了張將軍曾是他們由衷唾棄的”華北特號漢奸“ 。


                                                                              2007年3月28日 
                           北大聞與傳播學院辦公室